Теперь, когда в зале стало светло, Андрей мог внимательнее рассмотреть кольца под потолком. Он не сомневался: они играли ту же роль, что их центрифуга, но, очевидно, на совершенно ином уровне. Три кольца, самое маленькое метров пятнадцать в диаметре, располагались одно в другом, а вся конструкция висела внутри четвертого, прикрепленного к стене.
На первый взгляд, кольца никак не соединялись. Более того, каждое было повернуто относительно другого под небольшим углом и между ними всегда оставалось значительное расстояние. Андрей предположил, что они удерживались за счет электромагнитных полей.
Постройка, как и все это место, выглядела столь же пугающе, сколько завораживающе, однако ему следовало выбираться отсюда.
За пультом управления был еще один коридор, и Андрей направился туда. Стоило отвести фонарь от кристалла, как его снова окутала темнота. Однако в следующем помещении он заметил какое-то свечение.
Как только он вошел туда, в каменных постаментах у стен зажглись белые кварцевые огоньки. Горели они слабо, освещения хватало лишь на то, чтобы дать примерное понимание о форме и размерах зала. Снова шестигранник, снова циклопический, вдвое больше их лаборатории на «Новой Заре». Удивительно, что тут есть свет. Впрочем, за годы запустения часть геотермальных генераторов наверняка вышла из строя. Хотя глупо отрицать вероятность того, что гигантский комплекс намеренно обесточили, оставив питание только самых важных систем: звуковых ловушек по периметру, дверей и чего-то главного.
Он сразу понял, что именно было приоритетом. В центре зала возвышался двухметровый постамент, окруженный четырьмя пандусами под углом в 45 градусов. От объекта тянулись кабели. Некоторые, подобно гигантским лианам, переплетались и стремились во тьму под потолком. Другие, самые толстые, шли в полу к стенам, надежно закрытые металлической сеткой. Свечение исходило из центра постамента, от огромной, горизонтально лежащей зеленой колбы. Заполненная люминесцирующей жидкостью, чем-то похожая на урановый стержень, она одновременно притягивала и отталкивала Андрея, дразня любопытство и усиливая ощущение мороза на коже.
Кто-то определенно наблюдал за ним. Он был в этом уверен. Пусть у комплекса и имелись системы безопасности, наверняка что-то могло сюда пробраться и теперь следит за ним из тени. Но как он ни всматривался, как ни пытался выловить блеск глаз или темный силуэт на фоне хилых кварцевых ламп, ничего не разглядел. Зато желание изучить светящийся объект стало нестерпимым.
Он осторожно взобрался по пандусу и приблизился к гигантской колбе. Теперь он видел сложный механизм, в который она была встроена. Множество выключенных экранов. Еще больше непонятных кнопок. И, наконец, сама колба. Через ту ее часть, что не была скрыта металлом, Андрей заметил некий объект. Темный, крупный. Казалось, он медитативно дрейфовал в толще жидкости. Несмотря на подвижность и размеры объекта, уловить его форму не удавалось. Андрей решил протереть стекло, но стоило протянуть руку, как все вокруг затряслось от чудовищного воя.
В нем сочетались крики живого существа, и стрекот, и мерзкий скрип пальца по запотевшему стеклу. Но ужаснее всего оказалось то, что звучал он одновременно в зале и в голове Андрея. Это было невыносимо. А еще этот звук видоизменялся, обретал новые оттенки внутри головы, становился похожим на отчаянный вопль.
Казалось, поднявшись на этот странный пьедестал, он разрушил нечто сохранявшее в целостности всю постройку, и теперь титанический зал обвалится с минуты на минуту. Андрей пригнулся, закрыл руками голову. Какофония прекратилась.
Стены неподвижно стояли на своих местах, безгласные, спокойные. Вероятно, всего лишь сейсмическая активность. А то, что он в этот самый момент хотел дотронуться до пыльного стекла — просто совпадение. Типичная логическая ошибка. Поиск причинно-следственных связей в случайной последовательности событий.
Андрей успокоился, выдохнул. Распрямился. Снова потянулся к манящему зеленому свету.
— Не трогай!
Команда прозвучала в его голове ясно, четко и очень строго. Словам вторил тревожный сигнал, по-прежнему мерзкий, но более тихий.