душе, — сказал Монлис, открывая дверь «Фаэтона». — Жила семья и в один
миг от жизни остались только фотографии. И дело здесь не просто в несчастной
судьбе, а в том, что кто-то так захотел. Дернул за веревочку — дверца
и открылась.
— Был на Земле такой писатель, Шекспир… Пьесы для театра писал, — сказал
Салис, вставляя ключ в замок зажигания. — Так он говаривал: Весь мир театр,
а люди в нем актеры.
— За долго до него это сказал Петроний, — уточнил Монлис. — Но я уверен,
что они и не подозревали насколько окажутся правы.
В посольстве Соединенных Шатов Америки на планете Фербис принимали гостей.
Как и было обещано в пригласительном билете публика присутствовала сплошь
интеллигентная. Театральные и кинорежиссеры, художники, писатели, артисты,
политики, отцы города, члены правительства. Фербийцы и земляне. Дамы,
разодетые в вечерние наряды посверкивали камешками на серебряных и белых,
изящных и не очень шейках, пальчиках и в ушках. Кавалеры, одетые в смокинги
и тофраги, фланировали в ожидании официальной части фуршета, то бишь концерта.
Но вот гостей пригласили в овальный зал. Два солиста и солистка имперского
оперного театра спели по паре арий, актер прочел что-то из фербийской
поэзии. После концерта художнику Цертелису вручили небольшую денежную
премию за чистоту помыслов в искусстве, а журналисту Киселису премию чуть
побольше, за мужество и честность, проявленные при выполнении профессионального
долга.
После официальной части гостей пригласили к столу. По дорогому ригейскому
фарфору застучали серебряные вилки, зал наполнился тихом звоном, шорохом
и бульканьем.
— Господин Пельренис, рекомендую вот эту рыбку. В вашем сенате, в буфете,
такую не дают.
— Ну, буфет-то наш получше, чем в вашем доме киноактера, господин Ельтакос.
А рыбка действительно, весьма хороша. Но вот тот… даже не знаю как назвать…
попробуйте… ну как?
— Да-а-а… повар у них превосходный, — согласился с Ельтакосом Пельренис.
— Но и у нас не хуже. На юбилее у несравненной Улькары мы с Гальерусом…
Мимо прошел негр с подносом в руке, заставленным бокалами с шампанским.
— Голубчик, — успел остановить его Пельренис. — Господин Ельтакос, давайте-ка
еще шипучечки выпьем.
Пельренис с Ельтакосом взяли с подноса по бокалу шампанского и негр пошел
дальше.
— Господин Ельтакос, вы, говорят, автомобильчик новый отхватили.
— А-а-а… — улыбнулся Ельтакос. — Есть такое дело. — Он сделал глоток
и поморщился. — Не люблю я эту кислятину, меня с нее… но с хорошим фербийцем,
да по поводу приобретения… бывайте здоровы.
— И вы не болейте.
Бокалы дзынькнули.
Возле стола с мясными закусками мило беседовали две дамы.
— Госпожа Майсала говорила, что ваши, в Зеленой долине, для служащих
мэрии пансионат купили, рекомендую. Пару недель на побережье — это сказка.
— Мы с мужем уже обсуждали это. Ему как председателю комиссии тоже бронь
полагается…
Инспектора имперского сыска Лоун Салис и Монлис Шальшок стояли возле окна,
несколько в отдалении от светского общества. В правой руке они держали
по бокалу шампанского. Монлис из солидарности с инспектором пришел не
в смокинге, а в обычном деловом костюме землян, но с бабочкой. Салис оценил
это.
— А вообще ничего так, послы живут, — заметил Лоун.
— Это ты еще ничего не видел, — сказал Монлис. — Это даже не обед, а
так… закусить. Вот когда они с кем-нибудь с глазу на глаз что-нибудь перетереть
собираются. Или бумажки какие подписывать… Вот тогда меню так меню. А
сейчас… так себе, дежурные блюда.
— Эта публика, — Лоун кивнул головой в сторону гостей, — похоже, дежурит часто. И не только здесь.
— А чего не пожрать-то на халяву, если приглашают? — заметил Монлис.
Имперские сыщики взяли по новому бокалу шампанского, звякнули хрусталем
и отпили. К ним подошел милейшего вида землянин в безупречном смокинге.
На вид ему было лет сорок.
— Если не ошибаюсь Лоун Салис и Монлис Шальшок?
— Не ошибаетесь, — хором ответили сыщики.
— Позвольте представиться. Майк Джеферс, первый секретарь посольства
Соединенных штатов на Фербисе.
— Очень приятно, — сказал Лоун.
— У вас получился неплохой вечер, — заметил Монлис.
— Спасибо, — сказал Джеферс. — С вами хотел поговорить посол Соединенных
Штатов Бил Уоррен.
— Посол? — переспросил Монлис.
— Если вы не возражаете, господа, то я провожу вас прямо сейчас.
— Сочтем за честь, — сказал Лоун.
— Тогда прошу вас, — с легкой улыбкой сказал Джеферс и жестом руки подтвердил
приглашение.
Для публики, находившейся в зале, уход трех джентльменов остался незамеченным.
Проход по коридорам посольства чем-то напоминал посещение музея. И если
Салис несколько волновался перед встречей с послом, все-таки неизвестно
о чем и как пойдет беседа, то Шальшок целиком отдался созерцанию предметов
искусства земной цивилизации, которые попадались на пути, благо секретарь
Джеферс шел не так быстро.
Коридор еще раз повернул налево и Джеферс распахнул двери, украшенные
золотым узором. Взору имперских сыщиков открылась просторная комната,
освещенная большой хрустальной люстрой, со стенами обшитыми темно-зеленой
материей. Обстановка комнаты была выполнена в стиле времен Людовика-14.
Два забитых до отказа книжных шкафа вдоль стены, большой письменный стол
в дальнем углу. Посреди комнаты стоял низкий, ореховый столик, с четырьмя
креслами расставленными вокруг него. Окна комнаты были занавешены тяжелыми
темно-красными шторами. Из кресла поднялся широкоплечий, высокий, землянин.
На вид ему было около шестидесяти лет
Гостей представили послу, предложили присесть в кресла. В комнату вошла
молодая, симпатичная землянка и поставила на ореховый столик четыре чашки
чая, блюдце с нарезанным колечками лимоном, второе блюдце с печеньем.
После непродолжительного обмена реверансами между гостями и хозяевами,
посол задал первый вопрос, относящийся к цели приглашения имперских сыщиков
в посольство.
— Господа. Вы не скрываете своего… мягко говоря, недоброжелательного
отношения к земным колонистам. К американцам в особенности. Позвольте
спросить: в чем причина такого отношения?
— Интересно, — сказал Салис, положив ногу на ногу и на мгновенье задумавшись.
— И в чем это выражается? Не сочтите за невежество… просто… хотелось бы
разговаривать более предметно.
— Мы цивилизованные люди, — с легкой улыбкой сказал Джеферс. — Каждый
имеет право на свою точку зрения. Но, возможно, вы просто недостаточно
информированы. Скажите, что вы знаете о Соединенных Штатах Америки?
Салис несколько растерялся от такого вопроса. Шальшок сделал глоток чая,
поставил чашку на стол и, откинувшись на спинку кресла, неторопливо заговорил:
— Соединенные Штаты Америки — Государство на планете Земля, находится
в Северной Америке. Занимает территорию в 9363,2 тысячи квадратных километров.
Состоит из трех частей: собственно США, Аляски и Гавайских островов. Территория
США расположена между 24 градусом 30 минутой и 49 градусом 23 минутой
северной широты, 66 градусом 57 минутой и 124 градусом 45 минутой западной
долготы. Площадь 7 миллионов 830 тысяч квадратных километров. На севере
Соединенные Штаты граничат с Канадой, на юге с Мексикой. Омываются водами
Тихого и Атлантического океанов.
— Браво, — улыбнулся посол. — Польщен таким вниманием к моей стране.
— Так же, — продолжил Шальшок, — во владения США входят: Пуэрто-Рико
и Виргинские острова в Карибском море, Восточное Самоа, Гуам, Мидуэй и
прочие. Столица Соединенных Штатов — Вашингтон. Наи6олее крупные города:
Нью-Йорк, Лос-Анджелес, Хьюстон. Административное деление 50 штатов и
федеральный округ Колумбия. Население первоначально сформировалось за
счет массовой иммиграции из Европы и ввоза негров-рабов. А так же за счет
индейцев, эскимосов, алеутов, испано-язычных народов. В 2114 году население
составляло 174 миллиона американцев. Из них: белых 74,1 процента, черных