Эти ограничения вызывали раздражение мистера Росхальда. В отличие от подавляющего большинства граждан, он отказывался видеть в Минерве Высшую Мудрость, поддерживающую баланс сил, а напротив, считал, что многие законы, которые она охраняет, нуждаются в изменении.
Эрнест и Олоферн, занявшие в этот вечер кресла напротив магистра, разделяли его тревоги и опасения. Для них было очевидно: кодекс ограничивал главу Континента в правах, не позволяя направить даже часть бюджетных средств на развитие космических программ и новых видов вооружения. Они давно вынашивали план избавить Винланд от контроля ИИ, сделав власть правителя на Континенте абсолютной.
Демиан Росхальд, заняв свое место, обвел взглядом ближайших соратников и поинтересовался у министра информации, как проходит подготовка к выборам.
— Все готово, магистр! Выборы назначены на 27-ую годовщину создания Континента. Этот день объявлен выходным. Повсеместно будут проходить концерты и всеобщие празднества. Вчера по центральному каналу показали, как лояльные к нам члены Сената и простые граждане просили вас выдвинуть свою кандидатуру на третий срок, чтобы продолжить развитие Винланда и защитить планету от направляющегося к ней метеорита. Сегодня вы объявите о согласии принять для себя это непростое, но ответственное решение — баллотироваться на новый срок, и ваше выступление мы покажем в лучшее время. — Продолжая смотреть в записи, Эрнест добавил: — А затем мы устроим прямую трансляцию из Сената, предоставив слово особо преданным вашим сторонникам. Они будут восхищены и выразят вам особую признательность за это смелое решение, возможно, и прослезятся. Со следующей недели начнутся трансляции рекламных роликов, рассказывающие о вашем вкладе в развитие Континента и о том, какие положительные изменения произойдут в жизни граждан в случае вашего переизбрания.
Внимательно выслушав министра информации, правитель спросил:
— А на чем стоит сделать основной упор? Вы изучили запросы граждан?
Оторвав взгляд от записей и посмотрев на магистра, Эрнест ответил:
— Как всегда, личное благополучие и безопасность. С завтрашнего дня пропагандисты на центральных каналах начнут доносить до избирателей, что только вы защитите Винланд от внешней угрозы и сделаете их жизнь лучше. Народ возлагает на вас большие надежды, по полученным данным, ваш рейтинг на сегодняшний день 84 %. Против 72 % голосов, отданных за вас восемь лет назад.
В противниках у вас два кандидата, которые вместе не наберут и десяти процентов. Для большей убедительности мы уже подготовили социологические опросы, где ваш рейтинг колеблется в районе 90 %.
Чтобы министр информации и его команда специалистов не допустили грубых ошибок, позволивших ИИ аннулировать итоги выборов, магистр предостерег:
— Ваша основная задача — провести честные выборы, поскольку Минерва и ее приспешники будут тщательно следить за прозрачностью избирательного процесса и фиксировать даже малейшие нарушения. Ни в коем случае нельзя допускать подтасовок — все голоса фиксируются. Мне будет достаточно и 86-ти процентов: такой порог доверия избирателей позволит нашим единомышленникам занять в Сенате необходимое большинство мест, чтобы вносить нужные поправки в кодекс.
— Мы учтем ваши замечания, Великий магистр.
— Может, нам стоит разыграть карту с иноземным вторжением? — вступил в разговор министр обороны.
Немного подумав, магистр ответил:
— Нет, лучше продолжим развивать историю с метеоритом, этому охотнее поверят. А угрозу с иноземным вторжением прибережем для особого случая. Эрнест, а что ты думаешь на сей счет? — поинтересовался правитель у министра информации.
— Я согласен с вами, Великий магистр. Нам нужно продолжить нагнетать обстановку с приближающимся к Земле метеоритом. Мы подготовим народ к тому, что для защиты Континента в вашу третью каденцию будет необходимо увеличить затраты на оборону и запустить на орбиту новый спутник, который позволит отслеживать его приближение.
— А народ правильно реагирует на эту угрозу из космоса, вы все прочитали? — задумчиво спросил правитель.
— По вашему указанию мы взяли небольшой метеорит, направляющийся в сторону Винланда, и увеличили его объём в тысячи раз. Каждый день мы демонстрируем его сближение с Землей и рассказываем о последствиях столкновения, которое должно произойти через 5–6 лет. Люди пристально следят за этой пусть и отдаленной угрозой. Несколько лет назад мы запустили специальное шоу «Стрела Аполлона», в котором профессиональные пилоты и молодые люди в шлемах виртуальной реальности демонстрируют свои навыки в борьбе с этим космическим телом. — Задумавшись на мгновенье, министр информации добавил: — Но я полагаю, что, помимо гипотетической угрозы из космоса, ближе к выборам стоит создать дополнительное событие — провокацию, которая с большей силой сплотит людей вокруг вас. Произошедшее надо свалить на одного из кандидатов. Или еще лучше — на повстанцев. Необходимо и впредь теснить их, заставляя совершать оплошности. Убежден, у Олоферна есть там агенты, которые смогут организовать атаку от лица сопротивления.