Вот и я.... Почему я чувствовал себя здесь как на месте, на своем месте? Я даже не знаю где мое место... Более того...
Я посмотрел на близнецов:
— Я не знаю, кто я, — без эмоций, с каким-то на грани абсурда спокойствием ответил я.
— Что в имени? Роза пахнет розой, хоть розой назови ее, хоть нет, — сейчас второй блондин не без интереса оторвал свой взгляд от книги и задержал его на мне.
Он говорил витиевато, но сама фраза напомнила мне какую-то цитату.
— Грей. Я буду звать тебя Грей, — блондин закрыл книгу и заглянул мне в глаза.
Я собирался возразить, но тут мои плечи со спины обвили тонкие девичьи руки.
— А что, мне нравится, — улыбнулась Рин, глядя на близнецов через мое плечо. Ее зеленые глаза буквально впились в сероглазого парня, который так быстро и легко придумал мне имя.
— Грей, — я произнес свое новое имя вслух.
Вроде, звучало неплохо.
— Итак, первый отборочный этап закончен, — раздался голос арбитра соревнования, а наша четверка переглянулась между собой. — Это испытание прошла одна тысяча двадцать восемь человек из двух с половиной тысяч допущенных. Теперь вы должны собраться в группы из трех человек. На каждом члене группы должно быть кольцо разного цвета. Собравшись, вы должны взяться за руки и получить новые инструкции, — голос на секунду замолчал. — Кто не войдет в группу — выбывает.
— Мое кольцо черное, твое, Грей, серое, — Рин посмотрела на близнецов.
— Да, можете взять его, — блондин, давший мне имя, пожал плечами, машинально переворачивая очередную страницу в своей явно старинной книге. Казалось, сейчас окружающий мир был ему как минимум до лампочки.
— Повезло, — мой соперник по бегу по корням подошел и протянул мне руку. — Второй наследный принц Регнума, Александр, можно просто Саша, — парень улыбнулся, а я пожал ему руку и наградил второго близнеца выжидательным взглядом: тот, казалось, уже далеко отсюда, или глубоко... в книге?
— Алексей, но лучше зови меня Алексом, — сказал второй близнец, прежде чем отвернуться. — Удачи вам, Рин, брат и, — парень на секунду бросил взгляд через плечо. — И тебе, Грей. — после этих слов Алекс щелкнул пальцами и будто растворился в воздухе.
— Он даже не сказал как всегда о том, что он первый принц, — как-то рассеянно заметил Саша, переводя взгляд на девушку и целуя ее руку. — Как вас зовут?
— Рин, — она мгновенно покраснела.
— Не хочу прерывать ваше милое знакомство, — улыбнулся я. — Но нам все еще нужно закрепиться как группе, — я протянул руку Рин.
Ребята поняли меня без слов и, как только Рин коснулась ладони Саши, я почувствовал резкий упадок сил и впал в какое-то тягучее, липкое состояние. Земля под ногами пошатнулась. Как в бреду я слышал отрывки каких-то фраз, но мало понимал их смысл... Меня будто засасывало в какую-то темноту. Не знаю, сколько это длилось, но вскоре я услышал голос Саши.
— Вставай, вставай Грей, — сказал он. — Нам уже выдали задание...
Я кое-как разлепил глаза. Рин и Саша сидели как ни в чем ни бывало.
Я оглянулся по сторонам и понял, что мы находимся на каком скалистом выступе примерно метров пять на пять. С двух сторон выступ омывало бурное течение горной реки. К скале была привязана лодка. А в ней был какой-то силуэт.
— Что за задание? — наконец спросил я.
— В общем, осталось всего шестьсот человек, двести сформированных групп. Второе испытание на допуск — групповое. Так сказал голос с той лодки, — Саша ткнул пальцем в сторону лодки на речке, а я сразу же увидел в ней силуэт. — А наша задача — перебраться на противоположный берег, и при этом соблюсти несколько правил...
— Саша, это не просто голос, — я как завороженный подошел к лодке и протянул руку к сущности, которую увидел в ней.
Темный, почти непрозрачный сгусток энергии чем-то отдаленно напоминал тень человека, которая бродила без хозяина. Какая-то мрачная, неопрятная и объемная тень в черном балахоне.
— Ты видишь меня, парень? — тень протянула ко мне белую как снег руку из-под черного рукава.
— Вроде того,— я коснулся бледной маленькой руки.
Как же тут все непривычно.
— Понятно, — сказала тень. — Слушайте. Вы должны разгадать загадку. Только так можно перебраться на тот берег, — тень подняла голову и я с каким-то благоговейным ужасом понял, что у нее нет лица... Как будто его стерли. Как стирают ластиком плохой рисунок. — Вы готовы? — спросила тень.