Одинокий клиент крякнул смешливо и снова уткнулся в газету, однако повернулся, чтобы иметь возможность наблюдать за подругами, устроившими угадай-ку.
Саша вернулась к своему кофе, допила его быстро:
– Совсем остыл. Ладно, я пошла. Спасибо за доппинг. И да, – указала пальцем на пребывавшую в некоем варианте прострации подругу, – за него я не плачу, как обычно.
– Говядина! – проворчала Катя и занялась распутыванием гирлянды. – Опять не скажет, как узнала.
Смуглая девушка ушла, сопровождаемая внимательным взглядом поверх газеты. А когда Катя, заметив подзывающий жест, принесла счёт клиенту, тот рассчитался и, воспользовавшись тем, что девушка будто бы замешкалась, спросил первым:
– Скажите, а вашу подругу как зовут?
– Её? – официантка показала пальцем в сторону, куда ушла недавняя собеседница, –Саша. Александра.
– Она, случайно, не профайлером здесь работает?
– Да, а как вы?..
– По униформе, в частности. Вы о чём-то хотели спросить?
Девушка замялась, но любопытство взяло верх над неловкостью:
– Скажите, а вы кто по профессии?
Мужчина пристально посмотрел, с хорошо спрятанной где-то в уголках губ, на официантку и понял:
– А что ваша подруга вам сказала?
– О чём?
– Про меня. Кто я, по её мнению?
– Ой! – щеки собеседницы вспыхнули алым.
– Говорите, не стесняясь. Мне очень интересно, угадала ваша подруга или нет.
Катя – деваться было некуда – рассказала всё о ставке. Но мужчина смеяться не стал, что-то близкое к удовольствию промелькнуло в его глазах. Он хотел было что-то сказать, но прислушался и уловил ожидаемое «Москва – Будапешт».
– К сожалению, только что объявили посадку на мой рейс, – полез в нагрудный карман, вытащил бумажник, достал визитку и протянул, – передайте своей подруге. Ещё раз, простите, как её фамилия?
– Вереш.
– Два «е»? С мягким знаком на конце?
– Без…
– Хорошо, я по возвращении обязательно хочу с ней познакомиться ближе.
Мужчина поднялся, одернул края свитера, повесил на локоть пальто и взялся за ручку небольшого чемодана, мгновение подумал о чём-то и немного удивлённо спросил:
– Да, мне вот что интересно. Как ваша подруга объясняет свои, э-э-э, наблюдения относительно умерших родственников?
– А?
Мужчина пояснил:
– Положим, я верю, что на моём лице она прочитала скорбь по сыну, и она оказалась права. Но тот фокус с умершей матерью – признаться, я удивлён сверх меры. Допускаю, это случается наугад? В таком случае, я восхищён интуицией и смелостью вашей подруги.
– Я не знаю, Шура никогда не говорила… – Катя округлила глаза: ей даже в голову никогда не приходило обращать внимание именно на эти мелочи.
Незнакомец кашлянул и, снова двигая чемодан, слегка наклонил голову:
– Всего хорошего! Признателен за компанию: развлекли вы меня.
– Подождите!
– Да?
– Извините, можно узнать, вы по работе летите?
– В общем, да. На конференцию, – мужчина вежливо улыбнулся, давая понять, что исчерпал лимит свободного для болтовни времени.
Катя повертела в пальцах визитку: «Фёдор Иванович Кацев. Эксперт-криминалист»:
– Же-е-есть!
Глава 1 Don't lie to me!
– Госпожа, пожалуйста, снимите шарф.
С тех пор, как мы вошли в эпоху так называемого капитализма, каждую бабу с рязанской рожей приходится именовать госпожой. Ну, какая она госпожа, pardonnez-moi? Гражданка, товарищ продавщица (в её профессии я не сомневалась ни минуты) – не более того. Не важно, что она продаёт – капусту или косметику: фигура подобрела за прилавком от ничегонеделания, руки холёные, с длинными когтями, на лице следы интеллекта отсутствуют. Я всегда удивлялась безделью бизнесменш из бутиков. Казалось бы, свободного времени – больше, чем хочется. За год на подобной так называемой работе можно выучить минимум один новый иностранный язык, перечитать кипу книг, на которые никогда не хватает времени, и вообще, перейти на новую ступень интеллектуальной эволюции. Но нет, ЭТИ будут сидеть, копаться в своём телефоне, читая глупые статусы таких же куриц-подруг, максимум – смотреть сериалы, среди которых, может быть, и попадётся один толковый, который добавит айкью в пустую коробчонку с усыхающими нейронами.