В начале зимы 1986 года у Томми Макферсона было особенно много дел, однако утром во вторник 4 ноября он поспешил закончить встречу с Роном Бриерли и лишь на несколько минут опоздал к началу заседания Комитета. Кресло председателя занимал Блетчли, и Макферсона поразил его вид. Исхудавший до крайности, Блетчли, казалось, перестал обращать внимание на свою внешность. Воротник сорочки был расстегнут, на криво завязанном галстуке отчетливо проступали жирные пятна от еды. Недавняя авария, когда нога Блетчли надавила на акселератор «ауди» вместо педали тормоза, привела к легкому сотрясению мозга и оставила ссадины на лбу, скулах и носу. В целом он представлял собой печальное зрелище, и Джейн, сидевшая рядом, ухаживала за ним, словно наседка.
Макферсон кивнул председателю, принося свои извинения. Заговорил Спайк Аллен.
– Председатель разрешил дождаться вас, полковник Макферсон, прежде чем я оглашу проблему, из-за которой мы сегодня собрались.
Макферсон кивнул. Профессор усмехнулся. Спайку пришлось выдержать настоящий бой, чтобы убедить Блетчли дождаться Макферсона.
Всех распирало любопытство. Близнецы уже давно удалились на покой, их места заняли двое пятидесятилетних мужчин с отличными связями в Министерстве внутренних дел. Обе кандидатуры были выдвинуты Мантеллом и поддержаны Блетчли. Огест Грейвс окрестил их Серыми Человечками.
– Большинство из вас, – бесстрастным тоном начал Спайк, – помнит, что в семьдесят шестом году Комитет отправил одного из наших «местных» в Аравию следить за подозрительным типом. «Местному» удалось установить предполагаемый объект покушения, но он, к сожалению, ошибся. Был убит летчик вертолета, бывший морской пехотинец. Наш «местный» сфотографировал троих европейцев, причастных к его гибели, но не смог идентифицировать их личности.
Спайк обвел взглядом собравшихся. Как он позднее сказал Макферсону: «Внимание было таким напряженным, что можно было услышать, как пукнет муха». Блетчли вспотел, его плечо задергалось в судорожном тике, словно под ключицей прятался карлик, стремившийся вырваться наружу.
– Год спустя, – продолжал Спайк, – один из людей Боба Мантелла в полиции Вустера снова вышел на того же подозрительного типа. На этот раз «местные» правильно определили объект покушения, однако через три недели наблюдение за ним было снято, поскольку один из наших людей, судя по всему, спугнул этого типа. К сожалению, погибла вторая жертва, офицер SAS, а нам так и не удалось получить дополнительную информацию об убийцах.
– Очень прискорбный счет, – пробормотал Майк Пэнни.
Не обращая на него внимания, Спайк продолжал:
– С тех пор утекло много воды, однако вчера «местный» узнал того самого типа, причастного к обоим убийствам, в человеке, пришедшем домой к майору Майклу Мармэну, проживающему в Клэпхеме. Этот субъект выдавал себя за сотрудника полиции, а вместе с ним был другой человек, которого «местный» узнал по делу Миллинга семьдесят седьмого года. Похоже, они наведались к Мармэну с намерением посмотреть, что к чему.
– Связан ли Мармэн как-либо с двумя предыдущими жертвами? – спросил Мантелл.
– Дело вовсе не в этом! – выпалил Блетчли. Бледный как мел и трясущийся, словно в пляске святого Витта, он ударил кулаком по лежащим перед ним бумагам. – Вопрос должен стоять так: «Какое нам до всего этого дело?»
Подавшись вперед, он задергал шеей, и встревоженная Джейн схватила его за плечо. Выпучив глаза, Блетчли уставился на нее, жадно глотая ртом воздух. Решив, что это сердечный приступ, Макферсон уже хотел было предложить немедленную отправку в больницу, но тут Блетчли вновь обрел способность говорить.
– Прежде чем я продолжу, – обратился он к Спайку, – мне бы хотелось узнать, у вас все?
Спайк отрицательно покачал головой.
– Я полагаю, эти люди намереваются убить майора Мармэна. Как и двое других офицеров, он служил в Вооруженных силах султаната, в провинции Дхофар. Возможно, мотивом являются какие-то сведения, известные всем троим жертвам. Быть может даже, речь идет о мести или шантаже. Я прошу Комитет дать санкцию на самое пристальное наблюдение за Мармэном, надо его установить немедленно и не снимать до тех пор, пока у нас не появится достаточно свидетельств предполагаемого покушения или пока не будет доказано, что я ошибаюсь.
Спайк сел на место, и заговорили сразу несколько человек.
Поскольку Блетчли снова как будто разбил паралич, его мысли озвучил Боб Мантелл.