Улица в этом месте была более узкой, но всё также со всех сторон обставленной многоэтажками. Частных, если их можно так назвать, домов я не наблюдал.
Аккуратно вышел на тротуар, прижался к очередному мусорному баку и принялся ждать.
Тишина…но теперь этот показатель для меня ничего не гарантировал. Я принялся вглядываться в крыши домов. Ночью это было действительно тяжело. Интересно, как игрок выследил меня на улице, в кромешной темноте? Наверняка приборы ночного виденья. Или тепловые сканеры.
Судя по всему, люди из группировки организованы были, как минимум, неплохо. Что тоже усложняло мою задачу.
Я взглянул на часы. Перелистнул экране движением пальца на установленный таймер. Сутки почти прошли, а я не продвинулся к цели. Скорее даже отдалился от неё. Чёртова херня с капсулой.
Ладно, не время думать об этом. Время есть. Сейчас надо думать о том, что делать дальше, в сложившейся ситуации.
Я присмотрел вход в подъезд дома напротив. Нужно было перебежать дорогу и окажусь прямо на месте.
Ещё раз скользнул взглядом по крышам. Даже в темноте можно было бы увидеть движение. Хотя кто станет там прыгать и бегать. Но осмотреть всё же стоило.
Ничего. И никого. Абсолютная тишина и пустота вокруг. Создавалось впечатление, что город резко опустел.
Я побежал. Дорогу пересёк за несколько секунд.
Входной двери у подъезда не оказалось. Быстро заглянул внутрь. В нос ударил запах сырости, плесени. В темноте увидел силуэт лестницы, ведущей на этаж.
Старался как можно внимательнее смотреть под ноги, когда вступил на первую ступеньку. Пистолет сжимал в руке, во вторую руку взял зажигалку, готовясь в любой момент осветить себе дорогу.
Вышел на первый этаж. Двери квартир были на месте. Пробовать открывать их не стал, хотел забраться повыше. Если и ночевать в этом доме, то на последнем этаже. Привычка снайпера — забраться повыше, от куда всё видно. Особенно соседние крыши.
Прошёл очередной лестничный пролёт. Я был на втором этаже. Двери квартир всё также были закрыты. Каждый раз я напрягал всё тело, проходя мимо такой двери, ожидая, что сейчас она откроется и от туда обязательно высунется очередной игрок, желающий получить свою долю опыта.
Но каждый раз двери оставались закрытыми.
Третий этаж. Здесь к пыли, которая сплошной пеленой покрывала подъезд, добавился мусор. На полу валялись упаковки из под сухпайков, аптечек, сигарет и бутылок с водой. Это довело мою дверную паранойю до предела. Я направлял пистолет в каждую дверь, прежде чем сделать следующий шаг. Вслушивался в каждый шорох. Мозг в таких ситуациях играет с тобой злую шутку. Звуки и силуэты — всё это дорисовывается и воспроизводится им в свободном порядке. На этом этаже я впервые использовал зажигалку, чтобы отогнать от себя эту вязкую темноту.
Жёлтый огонёк с этим успешно справлялся. И действовал он успокаивающе.
Я не самый пугливый человек, но тьма и тишина способы вывести из равновесия любого.
На каждом лестничном пролёте было по три двери. Я прошёл две из них и оказался напротив третьей, когда услышал новый для себя звук.
Первое, что я подумал — мне просто показалось. Мозг в очередной раз решил выкинуть новый фокус? Я стоял напротив проржавевшей двери, вслушиваясь в тишину.
Ничего. Сердце, подгоняемое нарастающим страхом перед неизвестностью, начало успокаиваться.
Я уже практически убедил себя, что ничего на самом деле не слышал, когда звук раздался вновь.
Это было похоже на сопение. Словно кто-то с той стороны двери, прижившись к ней, дышал, пытаясь уловить мой запах. В этот раз всё было точно было по-настоящему.
За этой дверью что-то было. Или кто-то. Хотя в то, что это игрок, я бы не поверил. Слишком животным был этот звук.
Я уже собирался тихо отойти от двери, спустившись на второй этаж, но тварь меня опередила.
Дверь, с глухим хлопком, распахнулась. Ржавый металл врезался прямо мне в лицо. Я отлетел к противоположной стене, врезавшись в неё спиной. Только чудом я не ударился об неё затылком. В этом случае для меня всё было бы кончено. Ноги подкосились и я рухнул на пол, упираясь спиной в стену.
Боль сплошным импульсом прокатилась по всему телу. Из носа хлынула кровь, металлический привкус которой я ощутил на губах.
Перед глазами всё плыло. Мир вокруг наклонялся градусов на сорок, а после снова приходил в норму. В тёмном дверном проходе стояло нечто.
В моём состоянии я смог рассмотреть четыре длинные, тонкие лапы, которые острыми окончаниями впивались в пол. Само тело возвышалось над землёй где-то на полтора метра. Толком рассмотреть его я не мог, только овальное очертание.