И столько недоверия было в её голосе, что я едва не рассмеялась. Пришлось кашлянуть в кулачок и мысленно досчитать до десяти.
- Ну, это твой брат. Я его в первый раз в жизни увидела, так что не могу судить, - всё не удержалась я от улыбки.
- Два танца? – скептически спросила Катриша.
- Что «два танца»? – не поняла я.
- Милорд первый советник сира таров, женский сердцеед пополам со всемирным ужасом и злом, - подопечная кивнула на вдруг насупившуюся подругу, мол, её слова, я лишь обобщила, - два танца интересовался твоими надеждами и мечтами?
Согласна, поверить сложно. Но в том-то и дело, если не брать во внимание предполагаемую проверку и издевательство по поводу алкоголя, то мы и правда говорили лишь об этом. И просто молчали. Но доказывать что-то двум маленьким пиявкам, так трогательно прикидывавшимся милыми леди, я не собиралась. Поэтому вновь пожала плечами и ответила:
- А что, по-твоему он должен был разложить меня прямо посреди зала во время танца и на глазах не только у более пятисот гостей, но и императора?
- Диана!!! – хором зашипели они, а сзади кто-то судорожно закашлялся.
Я тут же обернулась и поискала глазами наглого подслушивальщика, но кроме невозмутимо о чём-то переговаривающихся императора и тар-Сазарана, а также двух стаек «невест» совсем уж далеко никого не увидела. Последние точно ничего не могли услышать, но тогда оставался совсем уж невероятный вариант. Однако мужчины не выглядели так, слово прислушивались к нашему разговору, более того, выглядели слишком уж сосредоточено, что говорило о важной и серьёзной теме обсуждения. Поэтому, ещё раз окинув взглядом собравшихся вокруг и ничего не заметив, я была вынуждена признать, что показалось.
- Что? – улыбнулась я. – Сами виноваты! Нечего мне тут делать неприличные намёки! Я же молчу о том, кто кое-кто весь просто светился во время танца с императором и смотрел на него едва ли не с обожанием, - «кое-кто» смутился и отвёл взгляд. – А второй кое-кто во время танца с тем ж императором выглядел до неприличия довольным, словно уже получил корону, - второй «кое-кто» тоже покраснел и даже, кажется, вжал голову в плечи. – Так что, это мне вас пытать надо!
- А сама-то… - начала Катриша, но её перебила Налия.
- Ой! Император собирается что-то сказать!
И обе ну просто очень внимательно стали слушать. Ага… пай-девочки, тоже мне! Маленькие гарпии, а с виду, такие… одуванчики! Но я промолчала. Лишь выразительно хмыкнула и закатила глаза – всем своим видом показывая своё к их поведению отношение.
А император, как и ожидалось, ещё раз поздравил всех девушек с прохождением предварительных этапов отбора, пожелал всем удачи, посетовал на государственные дела, требующие его неотлагательного внимания (в два часа ночи, ну да!), попросил всех веселиться и дальше и объявил свой финальный на сегодняшний вечер танец.
А я собралась подхватить подружек под белы рученьки и тихонько смыться вслед за монархом. Но успела только сказать, что нам надо срочно уходить, как его императорство неожиданно нарисовалось передо мной и потребовало свой третий обещанный танец. Пришлось спешно краснеть, отводить взгляд и скромно соглашаться.
Налию тут же пригласил брат, а Катришу какой-то мрачный мужчина с цепким взглядом.
Но подумать на эту тему не получилось – император требовал моего внимания. И сделал он это так, что я едва смогла «удержать лицо», хотя челюсть так и просилась на пол.
- Леди Диана, расскажите, чего вы ожидаете от отбора?
Два идентичных вопроса от только что о чём-то говоривших мужчин с разницей в танец?.. Мда… Но я удержала на лице улыбку, хотя она и хотела сбежать, и ответила правду:
- Счастья.
- А что для вас счастье? – продолжал допытываться он, не желая удовлетвориться моим обобщённым ответом.
- Всё, ваше императорское величество, - просто сказала я. – Взаимная любовь, здоровье родных и близких, их улыбки, дети и их смех, звёзды в глазах любимого, когда он смотрит на меня. А чего вы ждёте от этого отбора?
Но мужчина лишь внимательно посмотрел на меня, улыбнулся и сказал:
- Благодарю за танец, - а потом со странным блеском в глазах добавил: - … моя леди.
- Пожалуйста, - сказала я его быстро удаляющейся спине.