- Верно, Налия, - улыбнулась я. – Но я не бездушная машина и у меня тоже могут возникнуть привязанности. Вы обе стали моими близкими подругами, поэтому, всё, что я делала и буду делать – только из желания помочь. К тому же, если вы не забыли, мы с вами договорились, что помогаем нашей влюблённой победить в этом отборе. И разве я нарушила это обещание? – девушки молчали, да мне и не нужны были их ответы, ведь и так всё ясно. – Очень удачно получилось, что мы оказались в тройке. Это дало мне шанс беспрепятственно и вне подозрений до определённого этапа помогать вам обеим. Так я и контракт выполняла, и Налии помогала. И никто ничего не мог мне предъявить. Но теперь, - я блаженно улыбнулась. – Теперь всё изменилось. Заказчик сам нарушил условия контракта – не только рассказал третьему лицу о сделке, но ещё и раскрыл моё инкогнито. А это автоматически разрывает все договорённости, снимает с меня всю ответственность и, что очень важно, развязывает мне руки, - я лукаво улыбнулась ошеломлённым девушкам. – Только за одно это я готова расцеловать Нурию. Она своим длинным языком нарушила планы Совета Старших и подставила своего отца перед другими, ведь кто, кроме него мог ей всё рассказать? Правильно – никто. Во-первых, невыгодно, во-вторых, сумма и правда просто запредельная. Запись разговора я Нурией, подтверждающая разрыв контракта, уже отправлена в канцелярию. Уверена, заказчика уже проинформировали о вступление в силу санкций и на моём счету появилась умопомрачительная сумма. Отныне я свободна, как ветер, и хоть сейчас могу покинуть отбор. Впрочем, как и ты, Катриша. Больше тебя здесь ничего не держит, - я искренне улыбнулась обескураженной теперь уже бывшей подопечной. И как только поняла, что смысл моих слов дошёл до неё, добавила, не дав шанса сказать ни слова: - Но, мы обе прекрасно понимаем, что не уйдём до тех пор, пока наша милая блондиночка не получит сердце своего возлюбленного. Так что, выдыхаем, леди, и наслаждаемся игрой.
- Спасибо! – всхлипнула тара, не замечая, как по щекам текут слёзы. – Я бы без вас просто не смогла.
- Глупости не говори, - отмахнулась я, присаживаясь рядом с ней на диван. – Ты очень сильная, смела и креативная. Мы всего лишь оттеняем тебя, не более того, - Катриша согласно кивнула и подсела к таре с другой стороны. – Если ты действительно решила для себя, что император – именно тот мужчина, который тебе нужен, то в отборе ты победишь, это я тебе обещаю. И даже Артефакт не станет нам помехой. Другое дело – корона. Тебе стоит хорошенько подумать ещё раз, нужно ли тебе это ярмо.
- Не нужно, - вздохнула она так тяжело. – Но если это единственный способ быть с ним, то я согласна.
- Что ж, значит цель у нас осталась прежней, только методы теперь немного изменим, - сказала я, потирая руки в предвкушении. – Насколько я знаю, скоро завершиться первый этап, где проверяются абстрактные качества будущей императрицы. То есть, по сути, не соревнования, а пыль в глаза, чтобы отсеять так сказать, мелкую рыбёшку. Второй этап уже будет куда сложнее и должен проявить индивидуальные качества каждой кандидатки. На этом этапе мы с Катришей ещё сможем продержаться. А вот третий этап, увы, для нас закрыт. Там ты уже должна будешь сама справиться, потому что, как я поняла, в финал пройдут лишь те, кто искренне влюблён в его величество. А, как ты сама понимаешь, ни я, ни Риш не испытываем к нему ничего серьёзного. Но это будет потом. Сейчас главное пережить первый этап и полностью сосредоточиться на втором. Поверьте моему опыту, испытывать нас будут так, словно невесты метят, прости Нал, не под бок к мужику, а в его телохранители. Хотя, в некотором роде, так оно и будет. Самый последний рубеж защиты для императора – это его императрица.
- Я готова! – уверенно сказала наша невеста.
- Никто и не сомневался, - так же серьёзно кивнула я ей. – А теперь предлагаю отдыхать. День был невероятно длинным в самом прямом смысле, поэтому надо хорошенько отоспаться и восстановить силы. Думаю, не за горами второй этап. А к нему мы должны прийти во всеоружии.
- Погоди, Диана, - взяла меня за руку Катриша, когда я уже собралась вставать. – А ты расскажешь нам чуть подробнее о своей работе? Очень интересно.
- Спрашивайте, - усмехнулась я. – А я расскажу то, что смогу.
______________________________________________________________