— Убейте мальчишку! Он маг! Не давайте ему колдовать!
Но было поздно. Трое разбойников, находившихся поблизости, уже обрели вечный покой с помощью юного мага. Еще нескольких он ранил, правой рукой размахивая катаной, а левой отправляя в цель огненные шары. Двигался мальчишка невероятно быстро, порой расплываясь мутным пятном и вновь возникая рядом с очередной жертвой. Арбалетный болт, выпущенный главарем, просвистел мимо — попасть в парня было просто нереально из-за его скорости. Разбойник понял, что так ничего не добьется, поэтому вытащил меч и ринулся было в бой, но потом трезво оценил свои шансы на победу, опустил оружие и решил поторговаться:
— Парень, я дам тебе двести золотых, а ты оставишь меня в живых.
При упоминании денег взгляд мага потеплел, мальчишка задумчиво взглянул на противника и сказал:
— Тысяча.
От такой наглости разбойник просто задохнулся и, забыв о своем плачевном положении, буквально взревел:
— Ты что, совсем рехнулся! Откуда у меня столько?!
— Хорошо, раз ты не ценишь свою жизнь и готов с ней расстаться, то я удовлетворю твое желание полежать в деревянном макинтоше, — усмехнулся подросток и поднял левую руку, на которой появился небольшой огненный шар.
— Ладно, тысяча так тысяча. Здесь неподалеку привязаны наши лошади. Найди вороного коня. В седельных сумках лежат пятьсот золотых и драгоценности, все вместе потянет примерно на эту сумму.
— Договорились. Бросай оружие. На колени, руки за спину, — согласился парень, развеивая огненный шар.
На землю полетели меч, три кинжала и пять метательных ножей. Разбойник встал на колени и завел руки за спину. Подросток быстро связал главаря, подняв с травы ту самую веревку, которая совсем недавно сковывала его собственные запястья, затем оглянулся и побежал к едва живому наемнику. Осмотрев его, парень сделал несколько пассов над раной, наскоро перевязал, а затем подошел к пассажирам дилижанса, которые все это время так и стояли на коленях. Служанка гномки подвывала, но ее хозяйка лишь удивленно смотрела на приближавшегося парня. Подойдя к пленным, мальчишка разрезал их путы и помог женщинам подняться.
— Уважаемые, надо спешить, поэтому прошу вас помочь мне, чтобы мы могли следовать дальше, — сказал паренек и пошел к раненым разбойникам.
Выживших перевязали и связали. В основном разбойники отделались ожогами, поэтому могли идти сами. Тяжелораненых погрузили на телегу, править ею уселся сын торговца. Остальные разбойники гуськом следовали за телегой. Наемника поместили в дилижанс, а на козлы уселся паренек.
К вечеру в ворота близлежащего городка въехала странная процессия. Впереди — телега, за нею брели связанные люди, следом — дилижанс, к которому было привязано несколько лошадей. Трое стражников при виде этой картины до того опешили, что даже забыли потребовать с вновь прибывших мзду за въезд в город.
Когда процессия приблизилась к ратуше, маг соскочил с козел дилижанса, подбежал к телеге, взял под уздцы лошадь и привязал ее к коновязи. Затем он кивнул сыну торговца, вновь взобрался на козлы, дождался, пока уже бывший возница сядет в дилижанс, и направился на поиски постоялого двора.
Через несколько минут из здания ратуши вышел лейтенант городской стражи, решивший узнать причину непонятного шума. Увидев толпу связанных разбойников, он опешил, что-то неразборчиво пробулькал и, резко развернувшись, побежал с докладом к коменданту гарнизона.
Глава 1
ЗА МЕСЯЦ ДО СОБЫТИЙ НА КОРОЛЕВСКОМ ТРАКТЕ
Запретный лес. Седьмой день поисков
Светлоэльфийский рейнджер стоял под вековым деревом. Некоторое время он внимательно к чему-то прислушивался, оглядывался по сторонам, пытаясь найти хоть какую-то зацепку. Но все напрасно.
Командир подал знак, что пора двигаться дальше. Уже неделю отряд прочесывал самые глухие места леса, пытаясь найти нарушителя. При этом большинство выражало (понятное дело, про себя, как же иначе, а то последствия будут о-го-го) самыми нелестными словами свое отношение к наследнику, из-за которого они вынуждены были забраться в чащобу.
То ли дело служба в обычном патруле на окраине Запретного леса, где есть прекрасные, давно исхоженные тропинки и каждая травинка известна! Нет, из-за этого недоделанного молокососа приходится лезть в самые непролазные места! Он даже в дворцовом парке может спрятаться так, что лучшие следопыты и за целый день не сыщут, а уж тут ему и вовсе раздолье: могучие деревья, колючие кусты… Дебри, одним словом. Видимо, все же нужно будет привлекать магов, хотя даже им придется попотеть, все-таки парень учится у лучших из лучших. Да и сам он талантами наделен, дай боги каждому.