— Рио, как продвигаются поиски? — поинтересовался мужчина, отпив дорогого эльфийского вина.
— Ну, он очень умело прячется. Рейнджеры готовы разорвать его в клочья, когда найдут. Если найдут, — добавила девушка, взяв со столика персик.
— Собак по следу пробовали пускать?
— Отец, ты забыл, что он устроил в свой прошлый побег? Гончих две недели отпаивали травяными настоями от поноса. Мне напомнить тебе, как долго слуги выхаживали животных после этой его так называемой проделки? — возмутилась Рио.
— Да уж, научился он трюкам, — с улыбкой на лице сказал мужчина. — И где только такой рецепт выискал? Что говорит его учитель по травоведению?
— Магистр Агрипус сам в недоумении. Он не может даже предположить, где его ученик откопал такой рецепт. Говорит, что пытался вызнать у Суо, но тот как рыба об лед, ничего не сказал.
— Но ведь не так-то просто спрятаться от рейнджеров, а он уже неделю бегает. И как это ему удается?
Девушка вздохнула:
— Его тренер — начальник рейнджеров мастер Веронесс — тоже этого не понимает. Он подозревает, что Суо использует заклинание маскировки.
На лице мужчины проступило удивление.
— Но ведь маги сказали, что не почувствовали никаких заклинаний маскировки, когда искали твоего брата. И магический фон в лесу был совсем низким, а плетение маскировки или невидимости требует приличных затрат энергии.
— Магистр Грино, обучающий Суо бытовой магии, считает, что он мог разработать свое собственное плетение, которое потребляет минимум энергии. Хотя, признаюсь, в это трудно поверить.
— Ты недооцениваешь своего брата. Он хоть и младше тебя на сто пятьдесят лет, но сообразительностью не обделен. Помнишь, что сказал твой дед по поводу его гениальности?
— Это про то, что Суо научился за пять лет большему, чем я за десять? Но ведь владение мечом и навыки в магии — это две разные вещи. Если он гений в фехтовании, то это не значит, что он гений в магии. Он учится магии всего пятнадцать лет, а чтобы изобрести новое плетение, надо как минимум стать мастером или бакалавром. На это уйдет лет сорок-пятьдесят, не меньше.
— А как же зелье, от которого не могли оправиться гончие? Я думаю, что его он тоже сам изобрел, раз магистр Агрипус в растерянности. К тому же слова магистра Грино тоже не следует игнорировать. Да, я согласен, опыта у твоего брата маловато, но он упорный и всегда добивался поставленных целей. Я до сих пор вспоминаю, как он учился стрелять из лука, — за нереально короткий срок Суо удалось достичь уровня мастера. А слова твоего деда? Он никогда ничего не говорит просто так.
— Возможно, ты прав, отец.
— Ну что же, тогда пора задействовать магов. Надеюсь, в этот раз они справятся быстрее.
— Сомневаюсь. Это ведь Запретный лес: могут и вообще не найти. Думаю, надо использовать маячок в его татуировке! — Девушка замерла, выжидательно глядя на отца.
У Суо, как и у всех членов семьи владыки, на спине имелась особая татуировка, вернее, не просто татуировка, а произведение магического искусства — цветное изображение духа-хранителя. Духи у каждого были разные, например у Суо — огромная черная пантера, у Рио-единорог, а у владыки — дракон. Татуировки были живыми, исцеляли серьезные раны и защищали от магического урона. Еще они могли воплощаться в изображенных зверей и помогать своим хозяевам в критических ситуациях.
Татуировка наносилась двенадцатью архимагами в течение семи суток. На конечной стадии создания рисунка применялись секретные семейные плетения, которые накладывал лично правитель асуров.
— Ну что же, — протянул владыка, — не думал, что до этого дойдет, но раз ты считаешь, что маги не справятся, то у нас и вправду нет другого выхода. Надеюсь, ты готова?
— Конечно, отец. Я завтра же отправлюсь в Запретный лес и найду Суо. — Поднявшись с кресла, Рио пожелала спокойной ночи и удалилась из кабинета.
Владыка пробыл в одиночестве еще полчаса, в задумчивости попивая вино.
— Ну что же, мальчик, надеюсь, ты знаешь, чего хочешь, — наконец произнес он, поднялся из кресла и вышел из кабинета.
Запретный лес. Восьмой день поисков
Говорят, утро добрым не бывает, но в данном случае все было наоборот. Проснувшись, Суо понял, что сегодняшнее утро как раз таки доброе. Он прекрасно выспался и отдохнул, а впереди был еще один день свободы. Встав со своей импровизированной постели, Суо первым делом проверил сигналку. Вокруг озера все было спокойно, никаких следов рейнджеров и магов. Одевшись, он вышел на полянку перед пещерой и начал выполнять разминочный комплекс. Через два часа, вдоволь наупражнявшись и намахавшись мечом, он двинул к водопаду. Помывшись, принялся готовить завтрак, а после завтрака проверил сигналку, расширил охранный периметр и направился к озеру.