Суо одним ударом убил трех зайцев: во-первых, порадовал женщин, которые мечтали отведать его стряпню; во-вторых, перенес фокус интересов этих самых женщин на начальника рейнджеров; и в-третьих, отомстил самому главному насмешнику. Ведь мастер не только поставил на самый малый срок, который принц выдержит на кухне, но и нелестно отзывался о наследнике. Для мести было нужно так мало: слабенькое приворотное зелье, несколько волос Веронесса и штук двести кексиков.
Так, нужно быстренько отвлечь Рио от мыслей о наказании. Лучше всего изобразить детскую обиду, тогда сестренка немного оттает. По крайней мере обычно этот трюк срабатывал.
— Хорошо, понял, не дурак, исправлюсь, — скороговоркой выплюнул Суо.
— Нет уж, я тебе не доверяю, гений ты наш. Ты уже столько раз обещал не проказничать, а что в итоге? Целую неделю за тобой бегал отряд рейнджеров вместо того, чтобы охранять границы Запретного леса. Папа уже не знает, что с тобой делать, а наш младший братик каждый день спрашивает, когда же Суо вернется и поиграет с ним, — ответила Рио, хищно улыбнувшись.
Суо проняло. Если в глазах сестры скачут безумные искры веселья, то это означает, что она в одном шаге от бешенства. Конечно же принц знал, что сестра любит его всей душой, ведь она ухаживала за ним с пеленок. Но выражала свою любовь принцесса довольно экзотическими способами: придушит нежненько, как сегодня, или отлупит по полной на тренировке в фехтовальном зале, как это было на следующий день после шутки над Веронессом. Рио вызвала Суо на учебный поединок и, недолго думая, употребила братика вместо груши для битья. Наутро он не смог встать с постели, а магистр Агрипус обнаружил у него два треснувших ребра.
Разговор между братом и сестрой был прерван донесшимся до них хлюпаньем и чавканьем. Эти звуки издавал насквозь промокший командир отряда рейнджеров. Похоже, обиженный на свою горькую судьбу эльф хотел было что-то сказать, но принцесса заткнула его одним взмахом руки и вопросительно посмотрела на Суо.
— Ну, и долго тебя ждать? Собирай свои пожитки и пойдем домой. — Сестра огляделась в поисках вещей беглеца.
— Я готов. Идем.
— А где твоя одежда и вещи? — невозмутимо поинтересовалась Рио.
— Потерял, — ответил принц, потупив взор. Так он и сказал, где его схрон, особенно сестре. Он не идиот, чтобы раскрывать свои секреты. Тем более в пещере находятся управляющий контур сигналки и несколько книг из тайной библиотеки дворца, которые Суо и видеть-то было не положено.
— Как скажешь. Пойдем. — И сестра активировала плетение портала.
Посреди поляны распахнулось идеально круглое окно трех метров в диаметре. Рио сделала приглашающий жест, предлагая Суо пройти первым. Он не заставил себя ждать и нырнул в портал, следом прошли сестра и отряд рейнджеров.
Глава 2
ВОЗВРАЩЕНИЕ ДОМОЙ
Дворец владыки. Портальный зал
Портальный зал дворца представлял собой круглую комнату около пятидесяти метров в диаметре. Высота потолков тоже впечатляла — никак не меньше тридцати метров.
Зал находился на первом, подвальном уровне. Посередине комнаты стояла огромная плита стационарного портала, покрытая рунами. Рядом, метрах в двадцати, был небольшой каменный постамент, полтора на два метра. Вся его поверхность была изрезана символами, кроме маленького, идеально ровного пространства точно посередине, отполированного до зеркального блеска. С этого постамента управляли стационарным порталом.
Вдоль стен стояли четыре пятерки темных эльфов из охраны дворца и пятеро магов.
К Суо подошел высокий мускулистый дроу.
— Ну что, ваше высочество, нагулялись? — дружелюбно произнес Ладулфел. Темный эльф выглядел довольно внушительно. Двухметрового роста, крепкий и сильный, а движения плавные, как у большой кошки. У начальника охраны дворца было слегка вытянутое лицо, белые волосы, заплетенные в тугую косу до пояса, такие же белые тонкие брови, большие глаза с красными зрачками, нос с небольшой горбинкой, немного пухлые алые губы и подбородок с ямочкой.