— Прошу меня простить, — продолжил командор, — что свою личную благодарность в настоящий момент я могу выразить только словами. Думаю, что в ближайшие пару часов мне удастся решить все вопросы по наведению порядка в системе. Жду вас по окончании этого срока в своей каюте, где, надеюсь, смогу, наконец, проявить себя как благодарный за спасение офицер и военный командор системы и просто как гостеприимный хозяин.
Все это замечательно, но я так и стою с Анной на руках, что мне уже давно надоело. Я мысленно потянулся в поисках местного искина. Есть контакт! По сознанию потянулась смесь удивления, радости и уважения. Слияние прошло успешно.
— Извини, что без спроса, но я не знаю другого способа с тобой поговорить напрямую. Надеюсь, что ты простишь боевого товарища за бесцеремонность? — учитывая опыт негатива от искинов трофейных кораблей, я решил быть вежливым. По эмоциям видно, что он не против, но вежливость никогда не бывает лишней, а помощь от местного искина мне будет совсем не лишней.
Дроиды сразу пришли в движение. Прилетело кресло (такое же, как у меня было на Эригоне), на которое они пересадили Анну. После чего кресло и пара дроидов сопровождения скрылись в шлюзе к нашему кораблю.
У нас же с искином пошел интенсивный обмен информацией. Как я уже говорил, объединение мозгов делает их знания общими и доступными для обоих, ты их можешь как бы «вспомнить» в любой момент, но надо еще понять, что «вспоминать». Искину было интересно, что происходит в мире, мне — что случилось в империи.
Мы с энтузиазмом копались друг у друга в мозгах, когда меня отвлек от этого занятия граф Аллен.
— Что с вами случилось, Рей? Вы вдруг застыли и так глубоко задумались. Неужели слились со станцией?
Просто ответить «да» было неинтересно. Сзади подошел дроид, деликатно постучал одним из щупалец графа по спине и высветил на своем табло:
— Да, господин Рей слился с искином Стрчан-база. Сейчас они ведут задушевную беседу.
Полностью сохранить лицо почтенному дипломату не удалось. И вопросов у него появилось очень много, а мыслей еще больше. Пришлось его немного успокоить.
— Дорогой граф, я очень надеюсь, что вы и командор убедите императора обеспечить меня достойной службой и положением. И я с удовольствием с вами побеседую немного позже. Сейчас пытаюсь определить, насколько велики повреждения данной станции. А пока буду рад предложить вам от имени искина Стрчан-база экипаж.
Кресел у искина в запасе оказалось целых пять. Анну в ее каюту уже доставили, так что на всех нас хватило. Так и полетели. Вроде, всем понравилось.
В свою каюту я не пошел, отправился к герцогине — в чувство ее приводить.
Полученная от искина информация была, прямо скажем, неожиданной. Оказывается, это вовсе не внуки-наследники передрались. Эти пока только маневрируют на дипломатическом поле. Но их маневры изрядно подрывают и так невеликий авторитет обоих. Когда король слишком долго правит и не делает наследника соправителем, общественность привыкает к невысокому статусу королевской родни, и это отношение очень трудно перебороть. Вот и начинают примерять на себя корону все, кому не лень. Тем более что все высшие аристократы — близкие родственники.
В данном случае взбунтовался неизвестный мне ранее герцог Монти. Но это мне неизвестный. В империи он был кем-то вроде вице-короля Востока, осуществлял общее руководство деятельностью полутора десятков губернаторов. К тому же близкий родственник королевской семьи и, в случае ее пресечения, первый кандидат на престол. Вот он и объявил старшего внука императора недееспособным, младшего — незаконнорожденным, в связи с чем потребовал смены династии. На себя и своих потомков.
На мой взгляд, эта авантюра имела шанс на успех только в случае быстрого захвата им дворца и столицы. Но, похоже, у императора Карлоса хватило времени и ума обеспечить себе лояльность гвардии. Так что Монти восстал в своих провинциях и стал стягивать силы к столице. Вроде как в древнем Риме легионы за властью повел. Там, помнится, в течение одного года водили из своих провинций войска по очереди Гальба, Виттелий и Веспасиан. Очень не хочется, чтобы и здесь такое случилось.
Флоты стали стягиваться, а сам герцог с небольшим отрядом по своим планетам двинулся. Подтверждая претензии на престол и принимая присягу от сторонников, которых в этих системах было у него большинство. Флот небольшой, а вот все пилоты — представители высшей аристократии, что его миссию существенно облегчало. Вот и в Стрчан также залетел. Регион населен слабо, но в недрах планет добывается какой-то неизвестный мне элемент таблицы Менделеева, составляющий основу местного ракетного топлива. Его так «энергеном» и зовут. Так что Коссели и Аллены, получается, вроде местных кувейтских шейхов.