Я срочно внешние динамики, а заодно передачу по всем каналам армейской связи:
— Корабли из системы Стрчан по заданию Императора с ценным грузом под конвоем командора Эшти! Готовы пройти досмотр и просим посадку.
Сел я прямо на поляну под прицелом взглядов (если бы только взглядов!) этих ребят. Резких движений делать как-то совсем не хотелось. Открыл шлюз, спустил трап и стал ждать. Десяток гвардейцев ломанулся внутрь, подозреваю, расстояние между уровнями военных транспортов подгонялось ровно под их размер, сантиметров пять до перекрытий как раз и оставалось.
Один из танков двинулся ко мне в рубку, которую я предупредительно открыл. Двигался монстр, вопреки ожиданиям, безо всякого лязга и грохота. У него же броня больше метра толщиной! Интересно, из чего сделана?
Накинул на него заклинание «телефона»:
— Привет, — говорю, — я — Рей. Может, слышали обо мне? Новый пилот класса «SS», которого Анна Коссель и Никос Аллен убедили, что служить Императору интереснее, чем князю Даждеславскому.
— Слышал кое-что. Верится с трудом. А я — маршал Цебер, командир этих богатырей.
— Цельный маршал командует двумя сотнями гавриков? — удивился я. — Ладно, поздравляю. Я бы тоже так не отказался.
Похоже, маршал попытался споткнуться. Не вышло, слишком надежно этот МПД сделан.
— Во-первых, не двумя сотнями, а тысячью, здесь только одна рота. Во-вторых, по мощи гвардейский полк превосходит обычную армию. В-третьих, традиция такая. Гвардией уже триста лет как маршалы командуют.
— Ладно, не обижайся. Это у меня юмор такой. Нервный. Думаешь, легко было сквозь блокаду проскочить?
— Не думаю. Но как ты сюда вообще пролез? Из гипера вблизи планеты вообще выйти невозможно.
— Это смотря кому. Пилот моего класса может в гипер и обратно на малой скорости входить, главное чтобы метка рядом с целью была. Я, если ты заметил, тут сначала на маленьком корабле мимо блокады проскочил, а здесь метку нарисовал.
— Темнишь ты что-то, парень!
— Станешь пилотом класса «SS», так и быть, поделюсь секретами. А так — зачем тебя, болезного, смущать.
Мне показалось, или доспех заскрипел зубами?
— Ладно, не злись! До столицы нас проводите?
— Вот в этом можешь быть спокоен. Я с тобой лично полечу.
Рассказывать о порталах я не собирался. Рано. Но есть и другая моральная проблема. Вокруг столько недоделанных, а точнее, исковерканных, магов, что жуть берет. Некоторых можно вылечить, а молодежь так и вовсе правильно растить. Только надо ли это мне? Быть магом-монополистом — очень выгодно. Совесть мучить не будет? А вот и нет. Рано мне в учителя идти, сам мало что знаю и умею. Так что вопрос лучше отложить до лучших времен. Когда обстоятельства будут этому благоприятствовать. То есть, когда рак свиснет.
А пока — летим на встречу с Императором!
Глава 10
На службе у его Императорского Величества
Интерлюдия 8
И.О. императора Карлос справедливый
Императорский дворец, а точнее сказать — бункер, располагался в самом центре столицы Гипериона. В этом мире многообразие имен было как-то не принято, и город, и планета, и звездная система, в которой эта планета вращалась, и вся межзвездная империя назывались одинаково. До сих пор так и не короновавшийся император Карлос был убежден, что Гиперионом должны были бы звать и Императора, ведь император и есть империя. Но так почему-то не было принято, вот и приходилось мириться с данным родителями именем. Возможно, когда власть его будет достаточно крепка, он, проведет соответствующую реформу и сменит имя, но сейчас рассуждать об этом несвоевременно. Ничего, умение ждать и терпеть (когда этого требуют обстоятельства) Карлос считал обязательным для монарха и был уверен, что сам он этими достоинствами обладает. Ему, как говорится, виднее…
Снаружи дворец выглядел вполне благопристойно, но без излишней роскоши. Комплекс одноэтажных зданий вокруг двухэтажного центрального корпуса в совокупности образовывал многолучевую звезду, от многочисленных углов которой разбегались пунктиром по засаженному редкими деревьями парку беседки и некие стилизации древних развалин.
Только в этой «звезде» за гипсовыми колонами и барельефами прятались мощные стены, причудливые углы скрывали бастионы и равелины, а прямые участки стен между ними были декорированными снаружи куртинами. Беседки и гроты в парке представляли собой доты, соединенные с основным комплексом потернами (подземными ходами), центральное здание было почти классической цитаделью с поправкой на наличие средств не только противоартиллеристской, но и противокосмической обороны.