Тони смотрит на кожаный подголовник перед собой, а не на Питера. — Приступы паники?
— Иногда. Но не так часто.
— Ребёнок, — начинает он, но останавливается и проводит рукой по лицу. — Питер, то, что я сказал о жизни и её связи с профессиональным риском… не слушай меня. Ты не должен всё время чувствовать себя дерьмово, потому что я сказал тебе, что это часть героизма. Ты должен быть лучше этого.
— Лучше? — Питер сглатывает. Он все ещё не понимает, что значит быть «лучше» в понимании Тони. Он не знает, как быть лучше.
— Я не говорил с людьми о том, что со мной происходит, о том, что я видел, о деталях. И всё закончилось тем, что я всех оттолкнул. Я хочу, чтобы ты был лучше меня.
— Как?
— Ты с кем-то разговаривал?
— Может, иногда. И я думаю, что мог бы поговорить об этом с друзьями.
Тони удовлетворенно кивает. — Сделай это. И не закрывайся от них. Иначе просто потеряешь друзей, да, ты можешь думать, что таким образом защищаешь их, но это не так. — Тони смотрит в окно, и момент упущен. Питер пытается вспомнить последние несколько минут, удержаться за слова, которые Тони только что обронил ему, но Тони властно машет рукой в сторону двери. — Кыш, у меня опять этот рефлекс. Нью-Йоркский кофе просто отвратителен. Скажи Хэппи, что он может вернуться в машину.
Питер выскальзывает из машины, когда Хэппи хмуро смотрит на него. — Закончили?
— Думаю, да, — говорит он, ещё не отойдя.
Хоган смотрит на него, а потом качает головой. — Облегчи мне жизнь и позаботься о себе, ладно?
Хэппи забирается на водительское сиденье. И Питер наблюдает, как спортивная машина отъезжает от тротуара и исчезает в утреннем потоке машин. Он обхватывает руками лямки рюкзака и направляется в школу, снова полный энергии.
***
Идёт практика по десятиборью, когда Флэш вбегает в комнату и громко хлопает ладонью по столу. Все подпрыгивают и с пристальным вниманием наблюдают, как Флэш тычет пальцем Питеру в лицо.
— Какого чёрта ты не сказал нам, что знаешь Тони-чёрт-возьми-Старка?
Учитель не ругает Флэша за его шумное появление, почти истерический тон голоса или за ругань. Он поворачивается вместе со студентами и смотрит на Питера.
Питер мог бы прокомментировать снижение уровня профессионализма на рабочем месте, если бы палец Флэша не был в дюйме от его глаза. — Что? — Вместо этого только и говорит он.
Флэш достаёт телефон и включает его. На фото, опубликованных в Твиттере (Флэш подписан на @TonyStarkWatch), Питер и Тони, выходящие этим утром из ресторана. Тони повернулся к нему с открытым ртом, Питер же скорчил гримасу.
— О. Тони пытался убедить меня вернуться на стажировку.
Мальчик справа от Питера произносит «Тони» с чем-то вроде благоговения.
— Стажировка была настоящей? — Флэш размахивает рукой, достаточно близко, чтобы ударить его по голове. Нед с трудом удерживает самодовольную улыбку, но Питеру хочется, чтобы Флэш заткнулся и пошёл своей дорогой дальше. Возможно, хочется, чтобы нечто подобное случилось за несколько месяцев раньше, но не теперь. — И Тони Старк знает, кто ты, раз пытался убедить тебя остаться?
Учитель смотрит на Питера широко раскрытыми глазами. — Не мог бы ты представить меня?
Флэш падает на сиденье напротив Питера, внезапно чувствуя в коленях слабость, и тихо спрашивает. — Ты действительно знаешь Человека-паука?
— Ух ты, — только и говорит ЭмДжей. А Питер роняет голову на стол. Нед в стороне хихикает, так что ему требуется время, чтобы успокоиться.
***
В один из навязанных Мэй выходных Нед и ЭмДжей приходят на ужин. Сегодня после школы у Питера был дневной патруль, однако костюм и всю остальную компрометирующую технику он прячет ночью по возвращении домой.
ЭмДжей оглядывает квартиру, и Нед заливисто смеётся, когда она смотрит на уродливый антиквариат, выставленный на верхней полке. В последнее время Нед всё больше и больше привязывался к ней. Так что Питеру лишь оставалось играть роль посредника между ними, у них была какая-то своя собственная динамика.
— Привет, Нед, — говорит Мэй, пропуская их внутрь. — А ты, должно быть, ЭмДжей.
ЭмДжей вздрагивает, и её взгляд отрывается от одного из уродливых детских рисунков Питера в рамке на входной двери. — Э-э… да, — девушка прерывисто машет рукой. — Здравствуйте, миссис Паркер.
— Зови меня Мэй. Все друзья Питера так делают.
— Все? — она поднимает брови и глядит на Неда. У Питера есть и другие друзья?
— Ха-ха.
Мэй не останавливается. — Питер в своей комнате. Я позову вас, когда ужин будет готов. Дети, вы любите пасту? — Они послушно кивают. — Это вегетарианское блюдо, не волнуйся, ЭмДжей. Питер уже предупредил меня, что ты не любишь мясо.
— Он знает? — вопрос, однако, предназначен больше себе, нежели остальным.
Мэй провожает их до двери. — Дверь остаётся открытой.
В дверях появляется Питер с растрепанными волосами и раскрасневшимися щеками. — Мэй!
Он одет в длинную рубашку, мешковатую и мягкую от частой стирки, с дырками в рукавах. Когда ЭмДжей впервые встретила Питера, его волосы были причёсаны, а рубашка с воротничком, хоть и старая, отглажена и аккуратно уложена поверх свитера. Как и любой подросток, он зачастую был немного неряшлив, но в последнее время, видеть Питера со спутанными волосами и помятой одеждой как-то вошло в привычку. Около месяца назад он вдруг объявился в середине учебного дня, хромой, слегка влажный и воняющий рекой.
— Никаких «но». Дверь остаётся открытой.
ЭмДжей кажется странным находиться в комнате Питера, учиться с ним и Недом, но было в этом и что-то лёгкое. Они растянулись на ковре свободным кругом, уложив учебники посередине, так что можно было бы проверять друг друга по очереди.
После ужина Мэй приглашает их остаться. Нед и ЭмДжей смотрят на Питера, когда он вертит в руках столовые приборы и говорит: — Мы могли бы что-то посмотреть.
— Чур, не аниме, — отвечает ЭмДжей. — Хоть вам, вероятно, ребята, это и нравится.
— Эй!
Они смотрят несколько старых фильмов «Звёздного Пути», а потом Мэй накрывает диван простыней и протягивает ЭмДжей подушку и запасное одеяло. Та в ответ благодарит. Около часа она лежит на диване, но что-то заставляет её встать и направиться в комнату Питера. Как она и ожидала, он смотрит в пустоту. Что-то в выражении его лица — какая-то затаённая боль — останавливает её от возвращения в безопасное место на диване.
— Хорошо, теперь ты точно должен сказать мне, что случилось, — говорит ЭмДжей. Питер вскрикивает и натягивает одеяло до подбородка. Она усмехается. — На тебе пижама. Остынь.
Он опускает одеяло и садится, тогда Мишель пробирается через комнату, аккуратно переступая через спокойного, но с открытыми глазами Неда, и садится на край кровати. Питер отползает. Слишком темно, чтобы разглядеть румянец на его щеках. Она сильно толкает его в руку.
— Не будь таким, — на её слова у Питера улыбка чуть застенчивая и с оттенком вины. — Теперь, что с тобой, чёрт возьми?
— Не понимаю, о чём ты. — Она снова пихает его, и на этот раз сильнее. — Ой! Ладно, ладно. У меня просто… проблемы со сном.
— Какие?
Он пожимает плечами. — Я продолжаю… я продолжаю думать о произошедших со мною плохих вещах. Просто не могу перестать. Это глупо, я знаю.