Немного передохнув и перекусив, мы тронулись в путь. Причём я — снова с кляпом во рту.
На этот раз доклад снова не радовал.
— Всю ночь бдели, никто территорию кладбища не покидал. Утром его перерыли, обыскали каждую могилу, но не нашли ни бандитов. Ни их следов. Тогда стали обыскивать повторно, уже куда тщательнее. В одной из могил нашли ножны. Вытащили, показали Речным и Долинному, они уверенно опознали, Русы в них на левой руке тычковый нож таскал.
— Так сам-то он где? — взревел один из городских Еркатов, по виду — типичный молотобоец.
— Дальнейший поиск показал, что в этой могиле покойника отродясь не было, там вход в городскую канализацию, просто тщательно укрытый.
— Интересные дела-а-а! — почти пропел Исаак. — В городе про канализацию мало кто знает, где именно она проходит. А залётные бандиты, что живут тут без году неделя, даже про скрытые участки в курсе.
— Так то ж Волк, он бандит известный, и на выдумку хитёр… — уныло протянул Долинный.
— А вчера ты нам другое говорил! — попрекнул его Арам. — Ладно, не в том дело. Дальше что?
— Прошли мы за ними по канализации. Там ведь где-то до сих пор грязь непролазная, а в иных местах сухо. Так что не наследить трудно. В общем, там они прошли. И даже одного из своих там оставили. Видать, дальше не мог идти, вот и добили.
— Это точно не наш парнишка? — тревожно спросил Мартик.
— Его крысы уже сильно обгрызли, но этот намного выше и тяжелее был.
Сразу несколько Еркатов облегчённо выдохнули.
— Мы проследили их путь до самого выхода. Тот оказался уже за городом, в овраге. Парни пошли за ними. Говорят, что судя по следам, они совсем немного передохнули и продолжили путь ночью. Как мы это поняли? Я деталей не знаю, но парни Ищейки сказали, что ночью люди иначе ходят, чем при свете. И можно понять.
— Теперь что?
— Ищейка со своим отрядом, дюжина наших парней и этот… Сыщик из Храма со своими воинами продолжили погоню. А я с докладом вернулся. К Хураздану они шли. Ещё до рассвета должны были к берегу выйти.
— Они-то — до рассвета, — невесело пробормотал Долинный. — А наши хорошо, если к закату доберутся. Отстаём.
— Руса, а правда, что ты сказки мастер рассказывать? Расскажи и нам, пока каша не варится.
Ага, этого я уже запомнил, его Полуперсом называют. Один из тех, кого сам Волк выделяет. Настроение травить байки у меня отсутствовало абсолютно. Но, с другой стороны, контакт с похитителями — вещь нужная. Чем лучше я их понимаю, тем больше шансов выжить. Да и вероятность успешного побега повышается.
— Это было давно. Саркат Еркат, герой большинства моих сказок, приплыл в Царство Колхидское.
Слушатели, большинство из которых, так или иначе, были связаны с колхами, оживились.
— Греческие легенды говорят, что Ясон и другие аргонавты хотели вернуть в Грецию похищенную шкуру золотого барана…
— Да враньё это, парень! — возмущённо перебил меня Гоплит, правая рука Волка.
— Знаю, что враньё, — тихо согласился я. — Многие Еркаты это знают. На самом деле шкуры бараньи были местные, из Колхиды. Их опускали в определённых местах в ручьи и речушки. И мелкие чешуйки золота, которые несёт вода, оседают на этой шкуре. Потом её сжигают, золото плавят и отливают в форме небольшой бараньей шкурки.
— А откуда же берутся эти золотые частички в воде? — поинтересовался вожак банды.
— А вот об этом и речь. Саркат Еркат тогда прошёл вверх от таких мест, и нашел место, откуда вода выносила золото. Там было не чистое золото, а камень с мелкими его чешуйками. Но химики умеют делать специальное вещество, которое вымывает золото из такого камня.
— И как оно называется? Ты такое умеешь делать? — нетерпеливо поинтересовался Волк.
Ага, золото заинтересовало и его. Я и признался, что умею. А вот о том, что немного уже получил и даже спрятал в своих чётках — умолчал[3]. Зато бандиты развеселились, узнав, что нужное вещество получают из мочи.
— Парень, да если бы люди узнали, что из мочи и камня можно получать золото, они бы целыми днями не работали, а только пили воду! — ржал бандит по кличке Боцман.
— Это бесполезно. Говорю же, дело было давно. Тот камень уже весь добыли и золото выделили.
— Но ведь золото в ручьях продолжают добывать, — возразил Волк, хищно усмехнувшись. — Значит, где-то ещё такие камни есть! Ты умеешь их искать?
— Сам не искал! — спокойно ответил я. — Но способ знаю.