А ведь это мысль, отбегу подальше и смогу снова переплыть реку. Доберусь до своих и окажусь в безопасности. Главное при этом — ноги на этих каменных осыпях не переломать.
— Мгер, не стойте тут! Бежим вниз, этих «волков» надо добить. И Русу заодно прикроем.
Кто это тут такой умный? А, храмовый жрец! Он дело говорит.
— Стрелкам и щитоносцам продолжать преследование! — тут же скомандовал Ищейка. — Не расслабляйтесь, парни! Цельтесь лучше.
Если кто-то думает, что легко бежать по каменистому берегу и при этом вести огонь из луков и арбалетов, ему стоит подумать ещё немного. А учитывая, что «цели» при этом отстреливаются, то угнаться за лодками по быстрой реке становится совершенно нереальным. В результате, едва лодки выбрались из-под обстрела, бандиты Волка пристали к противоположному берегу.
Произошло это примерно на две сотни шагов ниже по течению. Там Волк попробовал спрогнозировать развитие ситуации. Ширина реки в этом месте не достигала и полусотни шагов, а стрелков у противника впятеро больше. Ни Русу ловить не получится, ни стрелять толком. Его «стая» завязнет в бою, а парнишка тем временем спокойно поднимется на сотню шагов вверх и переплывёт на тот берег. Зато им уже будет не уйти.
— Так, парни, отступаем, пока можем. Ваши шкуры мне дороже!
На обратном пути у меня внезапно «кончился завод», и я едва не потонул в десятке шагов от берега. Хорошо, что за моей переправой внимательно наблюдали. Один из воинов Храма обвязался веревкой и, прыгнув в реку, вытащил меня.
Потом меня энергично растёрли, не жалея спиртовой настойки какой-то из лечебных трав, укутали, заставили «причаститься» всё той же настойкой… За это время солнышко поднялось повыше, и на споро раздутом костре «волчьей стаи» подогрели новую порцию вина.
В общем, получилось «антистрессовое» и «противопростудное» в одном флаконе.
— Руса, а что за сокровища в этой котомке, что у ты в неё так вцепился?
Я? Вцепился? Чёрт, а ведь и правда! Оба заплыва по холодной реке я осуществил, не выпуская из рук какой-то котомки.
Я с трудом заставил ладони разжаться и… ну вы догадались, да? Оказывается, я слямзил у «волков» почти все остатки их добычи: все трактаты из лавки, свою одёжку и дюжину золотых монет. Где ещё восемь, оставалось только гадать. То ли на карманные расходы поделили, то ли в пути потратили, этого я уже так и не знал.
— Пожрать есть, что-нибудь? Горяченького бы! — попросил я.
— Горячего? Ну, ты, парень, и задачки ставишь! Мы налегке вышли. Есть немного сыра и хлеба, вино имеется. А остальное — только в селении, когда добредём.
— Руса, а ты нашу храмовую кашу будешь? Она жидкая и горячая, и крупа у нас с собой.
Командир «ищеек» скорчил выразительную гриммасу.
— Парень, поверь, лучше тебе подождать, чем жрать их бурду. Чтобы ею питаться, привычка нужна!
— Нет уж, давайте попробую. А то вы меня и спиртом поили, и вином горячим. Развезёт же!
— Полчаса подождёшь?
— Я и больше подожду. Спешить, как я понимаю, нам некуда? А я пока у костра вздремну.
Засыпал я под спор Следака и Ищейки. Первый настаивал, что до столицы тут ерунда идти осталась, так что туда и надо отправляться. А второй утверждал, что ему и его парням поставлена задача доставить меня в Эребуни, а не куда-то ещё.
— Да не спорьте вы! — сквозь сон пробормотал я. — Отправьте гонца в Эребуни и сообщите родне, что мы их ждём в… Как тут ближайшая деревня с постоялым двором называется? Вот там и подождём ответа. Гонец-то всё равно в разы быстрее обернётся, чем отряд со мной. Да и вам всем отдохнуть надо.
И провалился в сон окончательно.
— Что теперь делать станем, командир? — угрюмо спросил Гоплит. — От всей добычи только пять золотых и осталось. И семь человек из отряда, из которых пятеро ранены.
— И погоня на хвосте! — дополнил обзор ситуации Боцман.
Савлак угрюмо молчал. Никто не любит неудачников. Он не удивился бы, если бы стая прямо сейчас задумала разбежаться, но… «погоня на хвосте» была веским аргументом, чтобы не спешить.
— Уходить будем, — решил он. — Пешком да с ранеными не оторвёмся, поэтому и дальше на лодках пойдём.
— Один раз догнали, могут и снова догнать, — сказал в пространство Полуперс. Придумать что-то нужно.
— Гребцов наймём. У нас не только пять золотых, я ещё и пуговицы с халата спорол. Руса говорил, что они из яхонта, так что стоят куда дороже золота. Хватит, чтобы от погони уйти. А ниже, как снова пороги начнутся, ослов купим и на север пойдём. Есть у меня, парни, ещё одна мыслишка, как заработать. Только не время об этом говорить. Вот уйдём от погони, раны залечим, там и поговорим.