Но эти споры велись уже без меня. Я же занимался химией и общался с философами и иными мудрецами.
Нет, не подумайте, химичили прямо со второго же дня. Просто я выбирал уже привычные моим пацанам не самые сложные операции, давал задание с утра, по возможности проверял в обед и принимал результаты вечером.
Вот они и получали соду пищевую и бельевую, выделили поташ из древесной золы и получили едкий кали. Потом варили твёрдое мыло и получали стеарин. Прежде всего — для свечей. Мне приходилось много писать вечерами, а без свечей это непросто. Отлично он шёл и на подарки. Царю, его чиновникам, философам и прочим мудрецам… Ну, и для литья бронзы, разумеется. Правда, там приходилось его в сплаве с воском применять. Но до того они чистым воском обходились, а воск был куда дороже стеарина.
Однако сегодня у нас синтез, который Сиплому с Торопыжкой пока нельзя передать. Азотная кислота и её соли мне очень нужны, причём для многих вещей. Краски, лаки, лекарства, порох и взрывчатка. Но всё это могло обождать, пока я не найду где-нибудь торговца селитрой. Или не освою строительство селитряниц, где моча превращается в ту же селитру.
Нет, в учебниках всё выглядит проще простого. «Каталитическое окисление аммиака кислородом воздуха». Аммиак у меня был, воздуха вокруг навалом. Платины под рукой нет, но каталитическим действием обладают оксиды хрома или железа. Хрома опять же, пока нет, но зато оксида железа — хватает, хоть центнерами грузи.
Больше скажу, я этот синтез ученикам на занятиях кружка показывал. Что же меня останавливало раньше? А то, что это не производственный процесс, а фокус какой-то, причём фокус — достаточно опасный. А теперь мне его придётся его много сотен раз повторить.
Для начала я собрал один приборчик, а затем приступил к синтезу. Сиплый следил, чтобы слой молотого гематита прожаривался. Температуру прожарки контролировать достаточно просто — ванночка с безводным сульфатом натрия не должна застывать. Это означает, что температура не ниже, чем 884 градуса.
Так, движением поршня всасываем воздух до первой риски. Отлично, теперь перекрываем это отверстие. Влить отмеренное количество раствора аммиака во вторую колбу. Среда там щелочная, температура выше ста градусов, так что аммиак быстро переходит все в тот же стеклянный цилиндр.
Теперь у меня там смесь воздуха и аммиака, причем содержание аммиака около 12%. Важно, чтобы не выше, а то получу взрывоопасную смесь, и колбу разнесёт на осколки.
На этот случай я одет в плотную одежду, руки в толстых перчатках, а лицо прикрыто маской и очками. Но всё равно, это не гарантия безопасности: крупный осколок может и пробить эту защиту.
— Так, пацаны! Очки и защиту надели? Замечательно! Сейчас я прикрою занавеску и посмотрим. Этот синтез иногда бывает удивительно красивым
С хлопком я вытащил поршень из цилиндра и всыпал туда раскаленный молотый оксид. И тут же прикрыл обратно. Есть!
— Уау! — слитно заорали мои помощники.
— Совсем как салют! — определился Торопыжка.
— Да нет, лучше! — заспорил с ним Сиплый.
Они оба правы. Это лучше, чем тот салют, что я устраивал на своё пятнадцатилетие, но лично я видал салюты, которые этой реакции по зрелищности не уступят[5].
Самым трудным в конструкции прибора оказалось сделать клапана. Ведь в ходе реакции в цилиндре выделяется уйма тепла, газы расширяются, а мне вовсе не нужно, чтобы они выделялись в атмосферу. Но клапан сработал, и излишек газа уходил в приемник.
Когда «салют» в цилиндре окончательно погас, а частички катализатора, яркими кометами метавшиеся по нему, остыли и осыпались на дно, я дожал поршень почти до самого дна, выжимая остатки реакционной смеси в приёмник.
Уф-ф! Первый «фокус» обошёлся без взрыва и травм. И это уже пусть маленькое, но чудо. Мной окислено почти два грамма аммиака, а в приёмнике продукты реакции связались в промежуточные и достаточно стабильные продукты — нитрат и нитрит кальция. Осталась сущая ерунда — повторить «это маленькое чудо» раз пятьсот или шестьсот, и при этом не подорваться. Пожелайте мне удачи!
Имеющиеся реактивы
Серная, соляная и хлорная кислоты,
Гидроксиды калия, натрия, кальция, меди, железа, магния и алюминия.
Карбонаты и гидрокарбонаты натрия, калия и кальция, карбонат магния, гидроксокарбонат меди (II) — малахит, гидроксокарбонат свинца — свинцовые белила.
Медный и железный купорос, сульфат железа (III), сульфат натрия, калия, кальция, магния, аммония и серебра; алюмо-калиевые квасцы.