Грохнуло от души, огненная вспышка взметнулась вверх, заставив меня испуганно отшатнуться, а стеклянный цилиндр, в котором проводилась реакция, жалобно зазвенел, но остался цел. К своему счастью, я просто не успел запереть цилиндр поршнем после того, как всыпал очередную порцию раскалённого катализатора.
— Так, стоп работе! — почему-то осипшим голосом скомандовал я. — Огонь в печи тушим, аппарат оставляем остывать, сами идём обедать. Тем более, что давно пора.
И глянул на своих молодых орлов. В их глазах плескались остатки пережитого испуга в смеси с энтузиазмом. Ну да, у них же самый пироманский[1] возраст! Этого только не хватало! Теперь придётся думать, как обеспечить сохранность этих энтузиастов, себя и лаборатории. Но не сейчас, не сейчас… Сейчас надо пообедать, успокоить нервы кружкой вина и тщательно всё обдумать.
Примерно через полчасика, заев стресс плотным обедом и запив кружкой пива (вина не осталось, родичи выпили скромный имеющийся запас, чтобы устранить уже свой стресс), я начал рассуждать сам с собой.
Итак, мне просто повезло, потому что я просто не успел закрыть цилиндр. Есть ли гарантии, что так будет всегда? Разумеется, их нет. Аммиачно-воздушная смесь неоднородна по составу, а катализатор спускается довольно медленно. Собственно, потому для опытов и используют стеклянный цилиндр — чтобы видеть ход процесса. А жаль! Открытый верх оказался хорошим предохранителем. О! Вот оно, нужное слово — «предохранитель»!!!
Заведомо самый слабый элемент системы, который первым выйдет из строя. Предохраняя от разрушения всё остальное. Нет, положительно, меня хранит сама судьба, раз столько «упоротых косяков» сошли мне с рук. Вот что мне стоило раньше подумать?
Разумеется, в школе опыты проводят в большом стеклянном цилиндре. Там важно, чтобы ученики могли с разных сторон наблюдать красивую реакцию. А мне сейчас это зачем? Цилиндр вполне можно сделать из керамики. Тогда и размер можно увеличить, и стоить он будет копейки. Для наблюдения за процессом оставлю несколько небольших окошек из стекла. А с противоположной от себя стороны, повёрнутой к стене сделаю ослабленный, легко вышибаемый участок. Он и послужит предохранителем.
Меня будто несло на крыльях рационализации. Цилиндр надо будет чем-то оплести — верёвочками или лозой. Чтобы даже в самом крайнем случае, если мой предохранитель не сработает, осколки всё равно ничего не повредили и никого не поранили.
Кстати, в этом случае операцию можно будет передать какой-нибудь девушке, они обычно аккуратнее.
Кстати, «предохранитель» можно встроить и сейчас: припаяю отводящую широкую трубку и заткну её пробкой. Да и оплести цилиндр тоже не помешает. Мне ещё примерно столько же операций предстоит выполнить, надо риск снизить до минимума.
— Орлы, слушай мою команду! Нужно найти, кто тут лучше всех корзинки плетёт. Срочно нужна необычная корзинка!
— Проходи, Ашот, проходи, дорогой! За стол садись. Извини, ужин небогатый — хлеб да сыр, и вина немного. Правда, вино хорошее. Еркаты тут храму несколько бочонков этого своего кагора подарили, так я кувшинчик и нацедил.
— Что, понравилось?
— Не без того. И не только мне. Слышал я, что Третий жрец хочет кагору статус храмового вина выбить. И договориться с Еркатами о крупных регулярных поставках.
Если Око Храма, он же — Мастер Смотрящий, говорит, что что-то там «слышал», можно быть уверенным — сведения достоверные.
— Лично я не возражаю, Наставник. Но не разоримся ли мы? Кагор этот весьма недёшев.
— Не разоримся. Ты же знаешь, он из тех, кто планирует это в увеличенный налог на род Еркатов включить. Дескать, предки их не просто так облагодетельствовали, а исключительно в силу храмовых молитв. И теперь делиться надо! По-честному. Ну, в смысле — поровну. Половина им, половина — нам.
Проникающий-в-суть-вещей почесал в затылке и задумчиво пробормотал:
— Помните старую персидскую загадку про слона? Съест ли он за день сорок талантов капусты?
— Помню. Съесть-то он съест, только, кто ж ему даст! Согласен, аппетиты придётся поумерить. Но «огневики» вообще девять десятых требуют. Да и Храм Луны… Ты зеркало, сработанное Русой, видел?
Ашот молча кивнул. Было бы странно, если бы он — и на такое не посмотрел.
— А тут они кусочек Арцатам показали. И отрез фиолетовой ткани подарили. Так те чуть ли не с ума сошли от перспектив. И знаешь, чего учудили?
— Не слышал ещё.
— Предложили Еркатам породниться. Представляешь, пять поколений враждовали, а теперь готовы за Русу дочку Главы клана отдать!