— Быть посему! — внезапно прогремел голос царя Михрана. — Я пришлю тебе полдюжины пацанов, выучишь их считать по своей системе.
— Великий царь, ты пришлешь аристократов, они балованные. Если хочешь, чтобы я их быстро выучил, разреши мне их пороть.
— А как ещё можно учить? — удивился тот. Я посмотрел на греков и увидел, что они удивлены не меньше. Похоже, право учителя подвергать учеников телесным наказаниям тут совершенно не подвергалось сомнениям. М-да-а… А я-то со своими миндальничал!
— Куда плывём? — поинтересовался Полуперс.
— В Херсонес, — ответил Боцман, видя, что Волк хранит молчание
— Нас же и там достанут.
— Не достанут. К пиратам подадимся! — буркнул Савлак.
— Можно подумать, те не сдадут!
Мгели презрительно промолчал, а большая часть команды захмыкала. Они были уверены, что Волк быстро станет капитаном какого-то корабля. А вскоре — и навархом[2]!
— Руса, тебя можно хоть ненадолго оставить одного⁈ — устало спросил Исаак. — Ты забыл, что нам деньги нужны? Если ты будешь пацанов счёту учить, кто работать будет?
— Дядя Изя, имейте совесть! Я и так наработал куда больше, чем мы договаривались. И красок новых наделал, и зеркал целую дюжину, про мыло я уж и не говорю.
— Запомни, мальчик, лишних денег не бывает!
— Согласен. Вот и помогите мне цинк найти. Тогда у нас ещё несколько новых красок появится.
— Какие⁈ — тут же вцепился он в новый источник товаров.
— Та-а-ак… дайте подумать… Красная, чёрная и розовая. И лекарство от боли.
— Понятно. А что такое твой цинк?
— Сам пока не знаю! — безмятежно ответил я. — Но если приведёте меня в место, где получают свинец, я его там найду.
— Хох! Свинец, говоришь… Этот металл обычно рядом с серебром водится. А серебром у нас Арцаты ведают.
— И в чём дело?
— Да это такие выжиги, у них и снега зимой не выпросишь! Да ещё и торговаться годами будут.
— Хм… А есть заброшенные рудники и печи? Ничейные?
— Есть, конечно. Один такой чуть южнее Севана[3]. Но там же уже ни свинца, ни серебра нет.
— Вот и хорошо! А цинк мог остаться. Есть шанс его себе забрать?
— Заберём, если надо… — задумчиво пробормотал Исаак. — Брошенное и не используемое семь лет становится ничьим. Правда, если они царю пожалуются, делиться всё равно придётся. Но в этом случае уже они будут нас просить. Совсем другое дело!
— Согласен.
— Эх, не умеешь ты жить спокойно! И окружающим не даёшь!
— Сколько будет пять плюс три? — спросил я у самого взрослого из учеников.
Меня уверяли, что ему нет и двенадцати, но выглядел он взрослее меня — выше, тяжелее. Шире в плечах и — пузатее. Да. Это был первый чрезмерно упитанный отрок, которого мне довелось увидеть. Похоже, любимый сынуля какого-то из аристократов
— Ы-ы-ы… — промычал тот. Потом, похоже, решил, что этого мало, скосил глаза к носу и пустил изо рта струйку слюны. С виду — дебил дебилом. Я бы и плюнул на него, но вслед за забастовкой заводилы отказывались учиться и остальные.
Выпороть его? Нет, сам я не справлюсь, но это и не нужно. Мне уже представили помощника. Этот дядька, кажется, способен и Долинного выпороть, если понадобится, не то что какого-то недоросля. Но привычки из будущего не позволяли. Что же делать?
— Ну и дурак! — презрительно бросил ему я. — Что вытаращился? Натуральный дурень и есть. Вот если б тебя бою на мечах учить стали, да не кто-нибудь, а признанный мастер, ты старался бы?
От неожиданности вопроса тот даже придуриваться забыл.
— А почему? Да потому что это круто! Верно?
Негромкое и несогласованное, но в целом явно ообрительное и единогласное ворчание было мне ответом.
— Во-о-от! А что значит это самое «круто»? Не знаешь? Так я тебе скажу. Это когда тебя уважают и ценят взрослые, а девчонки не фыркают презрительно, дескать, недоросль, а наоборот, чуть не в койку прыгают. Так?
— Да нужны они мне! — фыркнул он, но так фальшиво, что устыдился и покраснел.
— Ну вот. А знаешь, сколько баб ко мне в койку ко мне за последний год прыгало? — я остановился и посчитал на пальцах, самому интересно стало — Анаит, София, Баграт, Розочка… А теперь ещё и Голубка. — Пять их было! А почему? Да за ум меня ценили!
Он недоверчиво покосился.
— Думаешь, вру? Так ты поспрошай, истории громкие были, что здесь, что в Эребуни… С других за такую науку деньги брать стану, а вам, недоумкам, повезло. Вас приказано выучить быстро, хорошо и бесплатно. Сам царь приказал. А это что значит?
— Что у него на нас есть планы? — нерешительно предположил один из них, по виду — настоящий ботаник, только очков и не хватало!