Договаривал я, уже растягивая слова и всё тише и тише. Давно на меня с настолько откровенной жалостью не смотрели.
— Руса, как ты думаешь, сколько во всем нашем царстве серебра добывают? — вкрадчиво спросил мой двоюродный дед. — Не знаешь? Так я тебе подскажу — примерно полтора таланта в год. А свинца?
— Тысячи талантов? — предположил я.
— Именно! Причём много тысяч. Сколько точно, мало кто знает… Кроме нескольких чиновников. Да ещё сколько-то человек из рода Арцатов. Но думаю, тысячи три-четыре точно наберётся…
Я быстренько прикинул. Если принять мой результат за средний, то наберётся примерно сто-сто пятьдесят тысяч шекелей. Ежегодно! Весьма прилично получается!
— Наш царь теперь даже о чеканке своей серебряной монеты может всерьёз задуматься. Это серьёзно, Руса.
Это да, монету сейчас мало кто чеканил. И рассчитывать на привозное серебро не стоило. Купцы обычно стараются паритет в торговле собирать. И возить не серебро-золото, а товары.
— Так что царь Михран этим точно заинтересуется! — тихо, но серьёзно сказала София. Подумала и добавила: — А может быть, что и царь царей.
— Не приведи боги! — охнул дед и сделал жест, отгоняющий беду.
«Когда же, наконец, эта чёртова реакция начнётся⁈» — нервно думал я, всячески стараясь выглядеть полностью спокойным. — «Я же не мог ошибиться, фосфор в породе точно есть!»
Не помогали даже мои любимые чётки. Часа через два должны прибыть родственники из Эребуни, и я был обязан не просто быть в группе встречающих, но и «при полном параде».
Эту печь мы построили с учётом накопленного опыта. Даже огнеупорный кирпич новый, из динаса, устойчивый к кислым средам. Ох и повозились мы с мастером Оганом, пока добились приемлемого результата. Это внешне всё выглядит просто: берёшь любой кварцит, можно даже чистый кварцевый песок, добавляешь 2,5–3% чистой извести, спекаешь при высокой, но уже достижимой для нас температуре — 1400–1460 градусов, и всё, динас готов. Просто? «Ага, щаз!» Нет у нас чистого кварцевого песка, так что пришлось поэкспериментировать, какой именно подойдёт. Известь, как выяснилось далеко не сразу, лучше добавлять в виде известкового молока. А до какой степени надо измельчать песок? Как сушить? С какой скоростью нагревать? Как долго спекать? И так далее, и тому подобное.
Но, к счастью, справились. Так что теперь стояла у нас новая печь на другом берегу Хураздана, иначе привод к мехам от водяного колеса не получалось сделать.
Вообще-то, однажды я оксид фосфора уже получал[7], но тогда это вышло случайно, целился-то я на чистый фосфор. В этой печи он тоже получался, но как промежуточный продукт. В конце процесса смесь угарного газа, азота и паров фосфора сгорала в специальной печи.
Я глянул в специальное смотровое окошко. Увы, запальный огонёк горел тихо и не порождал густого белого дыма, означающего, что нужный мне процесс начался.
Неужели что-то пошло не так? Я ведь не в игрушки играю, фосфаты нам нужны для того, чтобы получать больше еды. Цепочка простая: больше еды с участка земли — больше людей могут заниматься производством — у Рода больше денег и влияния — у меня больше возможностей. Например, та же Школа. Или можно больше времени отдать подготовке ополчения, больше профессиональных воинов содержать… Безопасность для нас становится всё важнее.
Что это? Вроде небольшая вспышка и белое облачко? Или показалось. «Пух» — негромко раздалось из печи, а затем снова — «Пух! Пух-пух-пух!»
Есть! Загорелось!!! Огонь и белый дым стали устойчивыми.
Сам-то по себе оксид фосфора мне не был нужен, поэтому чуть дальше стояли охлаждаемые ёмкости с водой, в которых окись превращалась в кислоту.
Я постоял ещё немного, убедился, что процесс идёт стабильно и побежал готовиться к встрече дорогих гостей. Процесс долгий, но надо не забыть проверить, действительно ли из огарка можно получить низкосортный цемент[8]?
Дядя Изя внешне реагировал на серебро куда спокойнее. Так, повертел в руках три слитка, выбранных из кучки наугад, попробовал один из них на зуб, другой чем-то царапнул и внимательно осмотрел оставленный след, затем положил на место и удивил всех, задав первый вопрос Софочке:
— Девочка, а хочешь, я тебя удочерю?
— За…за… зачем? — не сразу справилась с удивлением та.
— Понимаешь, с учётом вновь открывшихся обстоятельств, неплохо бы нашего Русу на девочке из рода Арцатов женить. Крепче надо их привязывать, одного брака с его братом маловато будет. Но трёх жен ему не потянуть… Вот и предлагаю. Откажись от Русы, за мою дочку самые достойные парни бороться будут.