Гусляр умолк, и я поняла, что Шиваня не воскреснет. На руках у женщины разревелся ребенок, ему с охотой вторила лохматая дворняга. Добрый дядя гусляр погладил несмышленого отрока по русой головке и пообещал спеть что-нибудь еще, столь же трогательное и нравоучительное. Штатный палач, присутствовавший в числе зрителей, плюнул и ушел, заявив напоследок, что теперь долго не сможет уснуть. Гусляр воспринял заявление профессионала как комплимент и вдохновенно прошелся руками по струнам.
- Еще одна жизнеутверждающая песня о смерти - и он труп, - мрачно процедил Вал.
И любимец муз не подкачал. Более веселой песни я в жизни не слыхала. Причитания плакальщиц над открытым гробом ей и в подметки не годились. На середине куплета тролль вскочил и с яростным воплем кинулся на свет костра. Не прошло и пяти секунд, как мы услышали пронзительный крик и треньканье гуслей, разбиваемых о голову злополучного барда. Слушатели разразились бурными аплодисментами.
- Хватит, собирайтесь. - Вал, тяжело дыша, подошел к окну и протянул руку за лежавшей на столе сумкой. - Пора идти.
Сосредоточенное внимание, с которым двое взрослых мужчин осматривали свежую кротовину высотой с доброго вепря, приводило меня в умиление. Они пробовали землю на вкус, на рассыпчатость, на влажность и, наконец, пришли к единому мнению, что ход действующий и, скорее всего, откроется с наступлением темноты. Это был не главный вход в Молтудир и даже не служебный. По аналогии с наземным городом - лаз в крепостной стене, надежно укрытый кустами и увитый плющом, о котором знают лишь разбойники да контрабандисты.
- То, что нужно, - авторитетно заявил Лён.
- И все-таки я не понимаю, почему ты с ходу отверг идею об официальном визите, - сказала я, зябко притопывая на месте. - Ты же не какой-нибудь там бандит в международном розыске, а Повелитель Догевы, у которого похитили законную собственность и который имеет право потребовать выдачи грабителя. Как мы, спрашивается, собираемся искать того валдаченка в многотысячном подземном городе?
- Мы ищем камень, а не вора, - спокойно объяснил вампир. - И если вор не горит желанием со мной встретиться, то зов камня я слышу даже отсюда. Не волнуйся, пойдем, как по нитке. А насчет официального визита... что-то мне подсказывает: не стоит уведомлять валдаков о нашем прибытии. Если меч похитили по указке нового вождя, мне его все равно не отдадут. Если без его ведома - тем более.
- Да зачем валдакам понадобилась твоя фамильная реликвия? Кому она, кроме тебя, нужна?
- Вот и я об этом все время думаю, - с явным беспокойством признался Лён. - Никому. Камень как камень. Как артефакт он никакой ценности не имеет, потому что становится таковым только в руках Повелителя Догевы.
- Э, чего там сейчас гадать, - пренебрежительно махнул рукой тролль. Назад все равно не пойдем.
- Нет, конечно.
- Но и вперед как-то не очень хочется, - подхватила я. - Тут уже не кражей пахнет... некромантией... и зачем им понадобилась девица? Разве что... ой! Лён, что я вспомнила!
- Тихо! - оборвал меня Лён. - Смотри...
Кротовина зашевелилась, с верхушки рыжей волной поползла свежая земля, и существо с изяществом ласки выпрыгнуло из лаза. Встряхнулось, чихнуло и выжидательно уставилось на нас, ничуть не удивленное. Из одежды на валдаке были только кожаная жилетка да засаленная повязка на низком лбу, придерживающая длинные, заплетенные в мелкие косицы волосы. Тело покрывала короткая черная шерсть. Стоял валдак, как крыса на дыбках - на полусогнутых задних лапах с узкими, по-звериному вытянутыми стопами. Передние лапы были мускулистые, с длинными пальцами и безволосыми ладонями, как у человека. Морда напоминала собачью - короткое клыкастое рыло, острые уши торчком, черные бусинки-глаза. За спиной на двух лямках болтался набитый под завязку мешок.
- Ты глянь... - отрывисто протявкал валдак. - Аж сюда пожаловали... А те где?
- Кто? - удивленно спросила я.
- Фрома Анисов да Панька-перекупщик. - Валдак впервые проявил признаки беспокойства. - А вы что, не из их компании? Не купцы?
- Купцы, купцы, - поспешил заверить его Вал.
- Лады. Чем интересуетесь? - Валдак удобно сел на кротовину, скрестил задние лапы.
- Шкурами, - осклабился Вал. - Черными да бурыми. Ничего у тебя товарец...
Валдак тонко взвизгнул-хихикнул:
- Шутники, значит... Ну, алмазов у меня сегодня, считай, почти и нет, только технические, на вес продаю. Рубины-каратники могу предложить. Хорошие, для серег сгодятся или там на брошь по ободку кинуть. Изумруд имеется. На двадцать семь каратов, но с брачком - трещинка сбоку, для кулона - в самый раз.
- А бирюза? - поинтересовался Лён.
- Какая хотите, полмешка захватил - хоть мостовую мости! Спроса на нее в этом году почти никакого, по дешевке отдам. Смотреть будете?
- Показывай, - пожал плечами вампир.
Стоило валдаку отвернуться, чтобы сбросить заплечную лямку, как на его затылок с силой опустилась рукоять меча.
Безжизненное тело отволокли под ближайший куст и забросали охапками чертополоха. Я для верности прочитала над неудачливым торгашом одурманивающее заклинание сроком на шесть часов.
Ход был узковат. Валу, вызвавшемуся лезть первым, пришлось раздеться до штанов. На всякий случай тролль привязал к ноге тонкую, но прочную веревку, клубок вручил мне.
- На, цыпа, лови мракобесов на живца, - мрачно пошутил он и полез в нору головой вперед.
Веревка разматывалась рывками. Иногда в ее скольжении сквозь пальцы наступали томительные паузы, потом она снова оживала, проворачивая клубок. У меня в руках остался угловатый моточек, когда веревка остановилась в последний раз, а затем троекратно вздрогнула.
Я опустилась на четвереньки и заглянула в нору.
- Порядок! - чуть слышно донеслось до меня. - Цыпа, привяжи к веревке мою одежку и меч!
Привязанные вещи, как живые, нырнули и исчезли в норе.
- Теперь ты, - опередил Лён мой вопрос.
- Ладно, - я не стала ни раздеваться, ни оставлять оружие. Натяни я кольчугу, а поверх нее - зимний тулуп, и то, пожалуй, не сравнюсь с Валом в размахе плеч.