Кое от чего уклониться точно не получится, как бы усердно ни тренировала его Нео.
Жон вздохнул и побрел дальше, отталкивая с пути увешанные красными листьями ветви. Впрочем, часть из них он трогать не стал, чтобы случайно не выдать себя.
На полянке перед ним находилась его основная проблема. Вельвет Скарлатина в одиночку собирала с дерева сок, настолько сосредоточившись на этом процессе, что даже ее чуткий слух не уловил его появления.
Она не выглядела ни расстроенной, ни заскучавшей, подавленной или растерянной. Вельвет просто равнодушно выполняла свои обязанности.
И это была очень печальная картина.
"Я могу ей помочь... Но почему она ко мне так и не пришла?" — мысленно спросил у самого себя Жон, продолжив за ней наблюдать.
В его разуме мелькнули размышления о том, как со стороны выглядел прятавшийся в кустах преподаватель, пялившийся на свою ученицу, но он просто отбросил их в сторону.
Озпин говорил о том, что те, кому действительно требовалась помощь, очень редко ее принимали. Он тогда явно не шутил. Но можно ли было заставить кого-то принять эту самую помощь?
— Что это у нас тут? — внезапно раздался мужской голос, и на поляну вышли четыре фигуры.
Жон сначала напрягся, но затем выдохнул с облегчением, опознав в них членов команды "Кардинал". Той самой, к слову, которая больше всего издевалась над Вельвет. Ну, по крайней мере, их вклад в ее травлю оказался наиболее заметным. Они никогда не скрывали своего отношения, и Жон просто не мог решить, было ли это хуже тихого, но от того ничуть не менее ядовитого шепота и брошенных в спину оскорблений.
Вельвет отстала на целый год от своих друзей, так что желающих сделать ее жизнь невыносимой более чем хватало. Слишком уж она выделялась на фоне остальных первокурсников...
Стоило ли попытаться отогнать их от Вельвет? Или это лишь еще больше настроит ее против Жона? Она и без того старалась не встречаться с ним взглядом и игнорировать его присутствие во время уроков, так что ему совершенно не хотелось еще сильнее ухудшать эту ситуацию.
К собственному стыду, Жон остался стоять на месте, молча наблюдая за тем, как четыре парня окружили Вельвет. Та продолжала работать, не обращая внимания на их слова.
"Игнорируй обидчика, и ему надоест?" — подумал Жон, а затем покачал головой.
Он точно знал, что этот совет его матери являлся пусть безобидной, но все-таки ложью. В конце концов, над ним самим издевались достаточно долго, чтобы понимать всю бессмысленность подобного способа разобраться с данной проблемой. Отсутствие сопротивления просто делало из тебя еще более удобную мишень.
В полном соответствии с его размышлениями, парни за спиной Вельвет лишь ухмылялись и никуда уходить не собирались. Когда она закончила наполнять свою первую банку и поставила ее на землю, чтобы взять вторую, один из ее мучителей — вроде бы его звали Скай — подобрал емкость с соком и положил на ее место пустую.
Жон покачал головой, запоминая этого парня. Пусть даже он решил не вмешиваться в данную ситуацию, но рассказать о случившемся Глинде ему ничто не мешало.
Вельвет вновь никак не отреагировала, продолжив смотреть прямо перед собой и наполнять вторую банку. Жон видел, что произошедшее не осталось ей незамеченным. Когда она поставила ее на землю, и другой парень со смехом заменил банку на пустую, ее тело охватила дрожь.
— Ну же, сделай хоть что-нибудь... — прошептал Жон. — Если не желаешь обращаться за помощью ко мне, то докажи им их неправоту самостоятельно.
Третья банка с соком разделила участь двух предыдущих, только на этот раз ее забрали прямо из рук Вельвет. Та вздрогнула, но сумела моментально успокоиться, начав наполнять последнюю банку.
Жон проследил за тем, как Кардин громко откашлялся и встал напротив Вельвет, с издевательской ухмылкой протянув к ней руку.
* * *
— Ну? — произнес Кардин, протянув к ней руку.
Ее взгляд не отрывался от розового сока, находившегося в банке, которую она держала в ладони.
— Что "ну"? — шепотом уточнила Вельвет, едва заметно при этом вздрогнув.
Ее команда... настоящая команда, CFVY. Ее ранение, повторные экзамены, новая команда, разногласия, гнев. Беспомощность...
А теперь вот еще и это?
— Давай ее сюда, — издевательски рассмеялся Кардин. — У тебя в руках мой сок. Я хотел бы забрать его, чтобы иметь возможность закончить задание.