— Кстати, как там Пенни? — поинтересовался Жон, решив проявить немного вежливости.
Похоже, его вопрос застал Айронвуда врасплох. Скорее всего, так получилось именно потому, что ему было гораздо привычнее самому вести допросы.
— Ну, — протянул Айронвуд, после чего откашлялся в кулак. — Она желает встретиться с друзьями, но это произойдет уже после нашего официального прибытия. О, и еще Пенни упоминала, что не против пообщаться с вами.
Эм... Это было... очень мило с ее стороны...
Честно говоря, Жону показалось, что у Пенни... оказался неполный комплект винтиков в голове. Причем такое впечатление сложилось еще до того, как она продемонстрировала свою способность сбивать Буллхэды.
— Ну, Пенни всегда может прийти ко мне в кабинет, если пожелает, — пожал плечами Жон.
Честно говоря, его месторасположение знали практически все студенты Бикона, так что Пенни легко могла найти туда дорогу, расспросив своих подруг. Но почему бы и не сказать об этом Айронвуду, тем самым попытавшись расположить его к себе?
— Я с удовольствием проведу с ней время, — добавил Жон.
— Вот уж не сомневаюсь... — тихо пробормотал Айронвуд, а затем внезапно встрепенулся. — Но сейчас Пенни нельзя покидать корабль. Нам совсем не нужно, чтобы кто-либо знал о нашем здесь присутствии. Почему бы вам самим ее не навестить? Буду счастлив проводить вас к ней.
— Мне бы не хотелось навязываться...
— Ерунда. Я... с удовольствием вас развлеку.
— Я действительно не могу, — покачал головой Жон, отчаянно придумывая хоть какую-нибудь отговорку, способную помочь ему избежать подобной судьбы.
Срочно требовалось... эм... покрасить ногти? Заняться регулировкой соотношения кислорода и углекислого газа в своей комнате?
— К сожалению, — вклинился в их разговор Озпин, за что Жон был готов его просто расцеловать, — мистеру Арку сейчас и в самом деле нельзя участвовать в различных экскурсиях. Извини, Джеймс.
— Жаль, — вздохнул Айронвуд. — Но скоро прибудет армада Атласа, так что, вне всякого сомнения, нас ждет еще много бесед. Я надеюсь кое-что выяснить о человеческой психологии на вашем примере. Эм... ну, то есть на тех примерах, которые вы можете мне рассказать.
— Хм... жду с нетерпением...
— К сожалению, сейчас на это нет времени, — произнес Озпин, опершись на край стола. — Сначала нам следует закончить кое-какие дела.
— И вправду. Можете быть свободны, — сказал Айронвуд, повернувшись к своим охранникам.
Те отдали честь и поспешили покинуть кабинет. Секундой позже Озпин посмотрел на Жона.
— Прошу прощения, мистер Арк, но дальнейшая встреча должна остаться совершенно конфиденциальной. Глинда, проведение переговоров я доверяю вам двоим.
— Конечно, — отозвалась та, кивком попросив Жона следовать за собой.
Они покинули помещение, но пока закрывалась дверь, никто из оставшихся внутри людей не произнес ни слова. Похоже, лишние уши им и в самом деле не требовались, хотя оказалось довольно странно видеть настолько серьезного Озпина.
Поскольку Жон понятия не имел, куда сейчас следовало идти, то позволил Глинде провести его по коридорам Бикона. Студенты расступались с их пути, словно волны, разрезаемые корпусом корабля, так что оставалось лишь немного ускорить шаг, чтобы не отстать от своей коллеги.
— Мне нужно что-нибудь знать об этой встрече? Чем вообще мы будем на ней заниматься?
Глинда посмотрела на него поверх своих очков, а затем кивнула, но говорить постаралась не слишком громко:
— От нас требуется заключить контракт с ПКШ на поставку одной крупной партии Праха. Ее покупка по розничным ценам наверняка закончится нашим банкротством. Обычно мы используем скидки для оптовиков, но даже с ними у нас сейчас просто не хватит денег.
— Разве для проведения Фестиваля Вайтела не сформировали какой-нибудь отдельный бюджет? Не мог же Совет Вейла оставить без внимания такое событие, правда?
Наверняка они взяли на себя хотя бы часть расходов как минимум из соображений поддержания собственного престижа.
— Озпин много лет выбивал себе право провести фестиваль именно здесь, — вздохнула Глинда. — Все согласились на том лишь условии, что раз уж ему так этого хотелось, то пусть он и оплачивает мероприятие.
— С чего бы им настолько мелочно поступать? — поинтересовался Жон.
В конце концов, и у Совета Вейла, и у директора Академии Бикон Озпина цели совпадали: добиться процветания города и увеличить число Охотников. Так откуда же взялась подобная враждебность?