На самом деле, впечатление Жона от Айронвуда полностью соответствовало тому, что говорил Озпин. Это был тот еще ублюдок!
— Просто постарайся сделать вид, что Бикон способен разговаривать с позиции силы, — тем временем продолжила Глинда. — Если мы позволим ей увидеть наше отчаяние, то Винтер задерет цены и выжмет нас досуха. Попробуй убедить ее в том, что нам не обязательно покупать у нее Прах, и дело касается лишь дополнительных мер безопасности. Она немного поторгуется, но в итоге будет вынуждена все-таки уступить.
— Но наше положение всё равно очень хреновое, — пробормотал Жон.
Глинда поморщилась.
— Да, и нам придется работать с тем, что есть. Постарайся оставаться уверенным в себе и не показывай ей, насколько сильно нервничаешь. И во имя всего, что для тебя свято, — ни за что не верь Винтер! Ни в коем случае не расслабляйся в ее присутствии. Она опаснее любого Гримма, хотя наверняка попытается убедить тебя в обратном.
Ох... И вот это должно было его успокоить?
Жон вздохнул, припомнив, что отец тоже всегда говорил про уверенность в себе при общении с женщинами. И Роман что-то упоминал про ложь, скрытую под еще большей ложью. Честно говоря, в данной ситуации ему, пожалуй, стоило попробовать совместить два этих совета.
— Сделаю всё возможное, — пообещал Жон, еще раз вздохнув.
Он как-то сомневался в том, что его сил здесь могло хватить... но постараться всё равно было нужно.
— Это всё, о чем я тебя прошу, — кивнула Глинда, поставив свою кружку на столик и проведя по ее ручке пальцем. — Наверное, нам следует устроить небольшой праздник. Знаю-...
Внезапно раздавшийся резкий звук оборвал ее фразу, заставив обычно невозмутимую преподавательницу испуганно подскочить, а затем тихо выругаться, посмотрев на свой свиток.
— Проклятье, как не вовремя... Она уже здесь.
Глинда поднялась и отряхнула юбку. Жон встал рядом с ней.
— Я попросила Питера проследить за этим делом. Помни о том, что Бикон в ее услугах вовсе не нуждается. Именно такое впечатление мы попытаемся на нее произвести.
Сделав глубокий вдох, он заложил руки за спину и вытянулся, решив позволить Глинде взять на себя эти переговоры. Дверь кабинета открылась безо всякого стука, и внутрь тут же вошел Питер, за которым последовала высокая женщина.
Глинда что-то сказала в качестве приветствия, но Жон практически не слышал ее слов, пытаясь справиться с удивлением.
Так это и была сестра Вайсс? Да... у них имелись некоторые общие черты: бледная кожа или, например, белые волосы... Но эта женщина оказалась куда выше, не говоря уже о гораздо более развитой фигуре. Вайсс было уже семнадцать лет, и Жон как-то сомневался, что она могла вырасти в том или ином смысле.
Впрочем, протянутая в его сторону бледная рука намекала, что он слишком сильно увлекся мысленным сравнением двух сестер.
— Рад нашему знакомству, — сказал Жон, искренне надеясь на то, что его сейчас ни о чем не спрашивали, и эта фраза не прозвучала неуместной глупостью.
Винтер улыбнулась и, слегка прищурившись, пожала его ладонь. Выглядела она куда увереннее в себе, чем Вайсс, а также гораздо более опытной и опасной.
— Для меня огромное удовольствие наконец встретить того человека, который защитил наш груз, — мягко произнесла Винтер, наклонив голову и позволив пряди волос упасть ей на лицо. — Мне доводилось слышать о том, что вы пострадали в бою. Надеюсь, сейчас вам лучше?
— Да, благодарю. Я уже полностью здоров. К сожалению, Торчвика остановить не удалось, поскольку пришлось присматривать за несколькими студентами.
— И всё же я ценю ваши усилия. С семьи Шни за это причитается.
Жон ощутил, как Винтер едва заметно погладила его по руке, но когда посмотрел вниз, она уже отпустила его ладонь. Стоявшая рядом со строгим выражением лица Глинда откашлялась.
— Бикон был счастлив помочь, — вставила она.
Жон кивнул, моментально поняв, к чему это было сказано.
— О, ничуть не сомневаюсь, — отозвалась Винтер, посмотрев на нее. — Как жаль, что ты совсем немного опоздала и не успела поймать Торчвика. Наверное, реакция слегка притупилась. Правда, Глинда?
— Я ничуть не слабее, чем была раньше, — буркнула та, сжав в руке свой стек. — Не стоит за меня волноваться, Винтер.
— О, я вовсе не хотела никого обидеть, — сказала она, выставив перед собой ладони. — Меня всегда учили уважать старших.
Жон чуть ли не кожей почувствовал гнев Глинды, вызванный данным комментарием.
— Но мы собрались здесь совсем по другому поводу. Почему бы не обсудить ту небольшую проблему с Прахом, с которой вы недавно столкнулись?