Вскоре на ее лице появилась довольная улыбка, позволившая Жону с облегчением выдохнуть.
— Действительно умный, — прошептала Синдер. — Да, ты прав в том, что мне не нужны партнеры. Не у каждой Королевы имеется свой Король, и меньше всего я желаю перед кем-то там отчитываться. Но это не значит, что у меня есть какие-либо возражения против союзников... или друзей. Мы ведь с тобой друзья, Жон?
— Мне бы хотелось, чтобы мы были друзьями, — осторожно произнес тот, прекрасно понимая, что ее определение дружбы наверняка довольно сильно отличалось от того, о чем когда-то говорила ему мама.
Пожалуй, было бы крайне глупо с его стороны считать, что они уже стали друзьями, как только познакомились... К тому же это самое знакомство являлось всего лишь следствием случайного стечения обстоятельств.
— Мне бы тоже этого хотелось, — кивнула Синдер.
Ее голос ласкал его слух, а прикосновение чего-то к ноге заставило Жона едва заметно вздрогнуть. Опустив взгляд вниз, он увидел браслет на лодыжке Синдер.
— Я могу быть очень хорошей подругой.
— Это радует, — отозвался Жон просто для того, чтобы не молчать.
Проклятье, хотелось бы ему сейчас попросить совета у Романа или Нео. Что теперь вообще следовало сделать? Зачем Синдер продолжала трогать его ногу? И разве разбушевавшиеся гормоны были не в состоянии осознать, насколько серьезные дела тут проворачивались?
— Ну что же, Жон. Почему бы тебе не рассказать, в чем именно понадобилась моя помощь?
— В добыче Праха, — поспешил произнести он, постаравшись при этом не обращать внимания на ее поглаживания его ноги. — Мне нужно огромное количество Праха. Даже есть с собой полный список всего необходимого, если хочешь взглянуть.
Жон дождался кивка Синдер, после чего потянулся к карману, достал оттуда сложенные листы бумаги и опустил на столик перед ней. До этого он не осмеливался ничего предпринимать, опасаясь ее реакции на возможное скрытое оружие.
Продолжившая тереться о его ногу босая ступня делала джинсы невыносимо тесными.
Синдер взяла в руки список и начала его изучать, а ее брови постепенно стали подниматься всё выше и выше.
— Это... и в самом деле огромное количество Праха, — с некоторым удивлением произнесла она. — Должна признать, что когда ты озвучил свою просьбу, то мне показалось, что он понадобился тебе для личного пользования. Но приведенного здесь количества хватит на небольшую войну.
— Прах необходим Бикону, — честно признался Жон, уловив острый взгляд Синдер.
Впрочем, в данном вопросе не имелось ни малейшего смысла во лжи, да и вряд ли бы у него получилось убедить ее в том, что всю эту кучу Жон собирался употребить исключительно на личные нужды.
— Он понадобился для Фестиваля Вайтела, и я готов за него заплатить.
— Для Фестиваля Вайтела? — тихо пробормотала Синдер, побарабанив пальцами по поверхности столика. — Вот уж не думала, что Бикон обратится с подобной просьбой именно к преступникам.
— Они и не обратились, — покачал головой Жон. — Им абсолютно ничего не известно, и в присутствии остальных преподавателей я о тебе ни разу не упоминал.
Синдер кивнула и улыбнулась, а ее ступня вновь принялась ласкать его ногу.
— Но ПКШ запросили за Прах слишком много, мотивируя это бесконечными ограблениями. Бикон такую сумму заплатить не способен, а без Праха никакой Фестиваль Вайтела просто не состоится.
Гладившая его нога замерла, как, впрочем, и палец, которым Синдер водила по краю бокала. Но уже через секунду оба действия возобновились.
— Было бы очень жаль, — мягко произнесла она. — В конце концов, Фестиваль Вайтела — это радостное событие, объединяющее людей из всех Королевств. Мне бы совсем не хотелось видеть, что его отменили.
— Вот именно, — сказал Жон, подавшись немного вперед. — Как раз поэтому нам и необходим Прах. Я пришел к тебе и готов за него заплатить.
Синдер кивнула, но ничего не произнесла, лишь откинувшись на спинку дивана и закрыв глаза. Жон на всякий случай налил им в бокалы еще немного вина и вложил один из них ей в ладонь. Она с улыбкой его приняла, но открывать глаза всё же не спешила. Единственным знаком того, что Синдер не испытывала раздражение, была ее нога, продолжившая гладить Жона.
Ему бы хотелось, чтобы она прекратила так делать.
Наверное...
— И сколько же ты готов заплатить?
— Пять миллионов льен.
Вот и наступил момент истины...
Эту сумму Винтер Шни сочла слишком маленькой. К ужасу Жона, Синдер поморщилась, а если вспомнить о том, насколько хорошо она умела скрывать свои чувства, подобная реакция его совсем не воодушевляла.