— И это всё, что Бикон способен предложить, — спросила она.
В отличие от издевки той же Винтер, в голосе Синдер звучал искренний интерес насчет того, мог ли Жон как-либо увеличить данную сумму.
— Больше Бикон ничего сделать не в состоянии... — в отчаянии произнес он.
Синдер открыла глаза и с улыбкой уставилась на него.
— Зато это в твоих силах, — сказала она, а в ее взгляде ему почудились языки пламени. — Так что же ты собираешься мне предложить, Жон?
Что вообще он мог ей предложить? Жон понятия не имел, что именно требовалось Синдер, поскольку не знал, что конкретно она планировала. И само собой, он не заслужил ее доверия, чтобы получить подобную информацию.
Жон уже и без того согласился подтвердить заявление ее людей о том, что в Вакуо они ходили в одну и ту же школу. Так чего же еще желала Синдер?
— Не знаю, — честно признался он. — Может быть, сама мне скажешь?
— Может быть, и скажу... — пробормотала Синдер, вновь взяв в руки бокал и сделав глоток вина.
Жон последовал ее примеру, разорвав зрительный контакт и уставившись в рубиновую жидкость. Она оказалась слишком темной, чтобы что-либо отражать, но если бы это было не так, то он наверняка бы увидел там лицо крайне усталого парня. Жон вздохнул и отпил вино, позволив терпкому нектару немного успокоить его нервы.
А вот то, что он так и не почувствовал воздействие алкоголя, было весьма нехорошим признаком.
— Уверена, в будущем я что-нибудь придумаю, если, конечно, ты пожелаешь остаться у меня в долгу на одну услугу.
— "Пожелаешь" — это слишком сильное слово, — ответил ей Жон, заставив Синдер усмехнуться. — Но Фестиваль Вайтела отменять никак нельзя.
— У меня есть несколько компаний в разных Королевствах, — сказала она, склонив голову немного набок и откинув за спину прядь волос. Действие явно было намеренным, призванным привлечь внимание Жона к гладкой коже ее шеи и чуть ниже — к очерченной платьем груди. — Они все вполне легальные — я использую их для того, чтобы хранить добычу и иногда отмывать деньги. Одна из них даже является небольшим поставщиком Праха, хотя, как ты сам наверняка понимаешь, не слишком заметным на общем фоне. Но партия окажется чистой и законной, даже если Бикон внезапно решит ее проверить.
— Так ты согласна мне помочь?
— Этого я не говорила, — покачала головой Синдер, после чего провела рукой по темным локонам и вздохнула. — Пожалуйста, пойми, Жон. Мы воруем Прах вовсе не для того, чтобы на нем подзаработать. Уверена, такой умный человек, как ты, осознает, что он предназначается для чего-то другого. Продажа его части — даже крохотной — отбросит нас назад, и пять миллионов льен — это далеко не самое щедрое предложение за подобную потерю времени.
— Я всё понимаю. Потому-то и назвал это услугой, а вовсе не сделкой, — произнес он, упершись ладонями в столик и решив открыть сразу все оставшиеся у него карты: — Чуть позже у меня назначена встреча с Винтер Шни из ПКШ, но я ничуть не сомневаюсь в том, что выдвинутые ей условия окажутся еще хуже твоих.
— Шни? — переспросила Синдер. — Да, конечно. Разумеется, ты решил сначала попытаться связаться с ПКШ, а ради подобного контракта они прислали своего самого лучшего представителя...
Она задумалась, постукивая пальцем по своему бокалу и наполняя помещение тихим звоном хрусталя.
Жону очень хотелось узнать, какие конкретно планы и схемы скрывались сейчас за плясавшими в ее глазах языками пламени. В конце концов, он продавал ей собственную душу. Но что еще ему оставалось? К добру ли, к худу ли, но благополучие Бикона теперь во многом зависело именно от Жона... Слишком легко было сказать, что это являлось совсем не его проблемой, и спокойно наблюдать со стороны за тем, как всё рушилось.
Ничего подобного он не желал. Бикон стал для него домом и работой. Ему хотелось, чтобы так продолжалось и дальше, пусть даже многое тут строилось на лжи.
Жон любил Академию и гордился собой — возможно, в первый раз в жизни.
— Оставь этот список мне, — через некоторое время сказала Синдер, поднявшись на ноги и поставив бокал обратно на столик.
Жон последовал ее примеру.
Синдер подошла к нему и прикоснулась к его щеке, но ее ладонь оказалась всего лишь теплой — ничуть не горячее того, какой она должна была быть. То ли их отношения уже преодолели тот период, где требовались подобные угрозы, то ли Синдер просто пребывала в хорошем настроении.
— Я подумаю над твоей просьбой, Жон, и сообщу свое решение. У тебя есть с собой свиток?