— Мы же не банк, Жон. Думаю, ты понимаешь, что у нас проценты всё же выше.
"И мне нужно на это соглашаться? Наверняка Бикон сможет покрыть заем. В конце концов, существует ежегодное финансирование. Да и проводить новый Фестиваль Вайтела в ближайшее время никто не планирует, а потому подобных трат тоже уже не будет..."
— Но если тебя так беспокоит этот вариант... — произнесла Винтер, протянув руку к нему и притронувшись к его ладони. Жест явно был выверен до мелочей, но почему-то казался каким-то неестественным. — У нас имеется и альтернатива... Возможно, мы смиримся с некоторыми финансовыми потерями, если у меня будет повод убедить всех в том, что это пошло на благо Академии Атласа. В конце концов, ПКШ неразрывно с ней связана, так что совет директоров сочтет такие затраты вполне приемлемыми. И не стоит волноваться насчет "блага". Под ним я имею в виду вовсе не богатства, а кое-что более... культурное.
— Культурное? — переспросил Жон, попытавшись отвлечь себя еще одним глотком "Пустынной розы Вакуо".
Боги, в ресторане стояла жуткая духота, был еще только полдень, а ему уже нестерпимо хотелось вернуться обратно в Бикон и завалиться спать.
— Да. Своего рода культурный обмен, — объяснила Винтер. — Это поможет создать узы между Академией Атласа и Биконом. Уверена, что директору Озпину такая идея понравится.
А вот Жон в этом как-то сомневался. Что-то ведь помешало ей прийти со своей задумкой прямиком к Озпину, а в то, что она появилась у Винтер только сейчас, он ни капельки не верил...
— Если коротко, то я предлагаю нашим Академиям на несколько месяцев обменяться командами, чтобы студенты могли изучить жизнь в соседних Королевствах и, может быть, завести какие-то дружеские связи.
Это действительно звучало не так уж и плохо. Во время Фестиваля Вайтела происходило примерно то же самое.
— Разумеется, стоит пригласить с собой преподавателя, который поможет им адаптироваться к новому месту и научит чему-нибудь наших собственных студентов. В конце концов, культурный обмен должен идти в обе стороны, верно? А преподаватель из Атласа станет в это время обучать студентов Бикона.
— Звучит довольно неплохо, — кивнул Жон.
Если уж эта сделка позволит избежать долга в несколько миллионов льен, то вряд ли Озпин с Глиндой станут что-либо возражать.
— У тебя есть кто-нибудь на уме?
— Я очень рада, что тебе понравилась моя идея, — улыбнулась Винтер, достав свой свиток. — Подходящая команда уже подобрана. Вот.
Она придвинула к нему устройство, так что Жон смог увидеть экран.
Оттуда на него смотрели пять лиц: четыре студентки и один преподаватель... Пожалуй, ему стоило догадаться, что это окажутся именно команда RWBY и он сам.
"Я могу попытаться увести вашего специалиста и как следует его допросить. Так сказать, выпытать все его маленькие секретики, ха-ха-ха!"
— Команда твоей сестры... — пробормотал Жон, попытавшись сообразить, чего ему будет стоить согласие.
— Могу заверить, что это всего лишь случайность, — нагло соврала Винтер.
Почему Вайсс вообще поступила в Бикон, если жила в Атласе, а ее собственная сестра училась в соответствующей Академии? Оказалось ли решение уехать на учебу в Вейл оскорблением для ПКШ и всего ее Королевства?
Не ввязывался ли сейчас Жон в их внутрисемейный конфликт?
— Пожалуй, нам стоит рассмотреть другие кандидатуры, — сказал он, но Винтер в ответ покачала головой.
— Нет. Либо команда RWBY и ты, либо сделка не состоится.
Она взяла свой бокал, но не стала из него пить, а лишь с улыбкой покрутила в руках.
— Я и так сделала тебе более чем щедрое предложение, Жон. Думаю, никаких иных вариантов у вас уже не осталось. Так что же ты выберешь?
Что он мог выбрать?.. У Бикона действительно не осталось никаких вариантов...
Проклятье...
— Ну же, Жон. Я и без того была настолько добра, что предоставила тебе иллюзию выбора.
— Я... — начал было он, но завибрировавший в кармане и подавший громкий сигнал свиток заставил его подскочить от неожиданности.
Винтер закатила глаза, явно ничуть не сомневаясь в том, что деваться ему было уже некуда.
Дорогой мистер Жон Арк,
К данному письму приложен счет Академии Бикон на пять миллионов льен за поставку четырех миллионов единиц Праха. Если вы решите подтвердить покупку, то нам понадобится ваша подпись, печать директора Бикона и адрес места, куда следует доставить партию.
Пожалуйста, убедитесь в том, что все позиции в следующем списке указаны верно...