— Разумеется, ваши документы говорят сами за себя. Вы являетесь опытным Охотником и отличным лидером, немало добившимся за очень короткий срок. Но сейчас задача стоит несколько иная. Я могу попытаться подыскать относительно простую миссию с умеренным риском, но от вас потребуется вновь возглавить команду, как когда-то в Вакуо, — произнес Озпин, положив руки на стол и сцепив пальцы. — Вы точно готовы снова взвалить на свои плечи подобную ответственность?
Жон задумался.
Действительно ли он был готов рискнуть их жизнями ради попытки собрать воедино команду?
— Могу я взять на размышление несколько дней?
— Конечно. Сообщите мне, когда придете к какому-либо решению. Но если я не услышу его до окончания танцев, то буду вынужден назначить присматривать за этой командой кого-нибудь другого.
Жон кивнул.
Раздоры в командах... никогда не были простым явлением. Рен с Норой оказались... не слишком рады тому, как всё сложилось, но данная ситуация их более-менее устраивала. Пирра была счастлива, хотя Жон и не понимал, являлось ли это и в самом деле счастьем или же просто облегчением от того, что совсем уж кошмарный период ее жизни завершился, и установилось относительно комфортное для нее равновесие.
Вельвет... у нее имелись люди, на которых она могла положиться, причем сейчас их стало гораздо больше, чем в начале учебного года. К тому же издевательства над ней прекратились. Дело оказалось сделано, верно?
— А что насчет-... — начал было Жон, но замолчал, недоуменно уставившись на шахматную доску.
Какого?..
— О, — сказал Озпин, заметив его взгляд. — Кстати, я выиграл.
— К-как?! В последний раз я ходил примерно десять минут назад и с тех пор туда даже не смотрел!
Да они вообще едва приступили к партии!
— Я всего лишь передвигал за вас фигуры наилучшим в сложившихся обстоятельствах образом. Вы проиграли через восемь ходов, но так этого и не поняли.
"Тебе обязательно нужно настолько самодовольно всё это говорить?"
Появившаяся у него на лице ухмылка лишь подтвердила мысли Жона.
— Но я благодарен за те несколько партий, которые вы сыграли со мной, — добавил Озпин, вновь расставив шахматные фигуры на доске, а затем отодвинув ее в сторону.
— Даже если противник из меня получился не слишком сильным? — поинтересовался Жон.
— А вот за это вам отдельное спасибо.
"Как же я тебя ненавижу..."
— Честно говоря, не стоит особенно из-за этого расстраиваться, мистер Арк. Есть множество людей, которые считают, что данная игра развивает способности к тактическому и стратегическому мышлению, — сказал Озпин, щелкнув пальцем по фигурке короля и уронив ее на доску. — Но они глубоко заблуждаются.
— Сэр?
— Настоящая война ведется совсем иначе, и никаким фигуркам на доске не дано ее изобразить. В шахматах для победы требуется отрезать королю все пути к отступлению, но в реальности его можно просто убить. В шахматах игроки ходят по очереди, и все фигурки им безоговорочно подчиняются, но окружающая нас действительность довольно сильно от этого отличается.
Озпин замолчал, взяв с доски черную и белую пешки.
— К тому же оба игрока должны знать, что война уже началась. Кому можно верить и кто тебе враг? Должна ли белая пешка ненавидеть черную только потому, что они окрашены в разные цвета?
— Нет, — озвучил Жон очевидный ответ.
В конце концов, все они являлись точно такими же фигурками...
— Шахматы — это всего лишь игра и ничего более, мистер Арк. Небольшое соревнование на внимательность и творческий подход, но самое главное тут — хорошая память. Я одержал над вами победу, поскольку запомнил наиболее удачные шахматные дебюты вместе с мерами противодействия. В первой партии я воспользовался построением "каменная стена", во второй — "дебютом Бёрда". Это довольно рискованный вариант, но отлично работает против того, кто о нем ничего не знает. В последней партии был "ферзевый гамбит". Ни особого мастерства, ни даже просто усилий для их применения не требуется — лишь понимание того, как они работают. В реальной жизни командир, принесший в жертву пешку ради достижения какого-либо преимущества, может столкнуться с тем, что другие пешки не захотят исполнять его приказы.
Отец Жона никогда не любил шахматы... и теперь ему внезапно стала понятна причина подобной неприязни.
— Зачем же вы тогда настолько часто в них играете? — поинтересовался Жон, заставив Озпина вопросительно на него посмотреть. — Ну, если шахматы не помогают развивать полезные для жизни навыки. Почему вы продолжаете уделять им время?