Да уж, настоящий герой Вейла...
Романа он услышал еще до того, как увидел, что, впрочем, происходило довольно часто. Характерное постукивание трости по бетонному полу, а также звук шагов в тяжелой обуви выдавали его издалека, да и белая куртка была весьма приметной. А вот если бы Жон попытался повторить столь развязную походку, с которой Роман как раз направился в его сторону, то, скорее всего, просто бы упал.
— Парень, рад, что ты здесь. Давно не виделись. Ты мне даже не позвонил... Я уже начал думать, что ты меня разлюбил.
— Я звонил тебе чуть ли не каждый день, — раздраженно проворчал Жон. — Это ты на мои звонки не отвечал.
— Хм, — протянул Роман, почесав подбородок, а затем ухмыльнулся. — Это действительно на меня похоже. Что тут можно сказать, парень? Слишком многие желают со мной пообщаться: преступники, судьи, брошенные любовницы... Уверен, всё это тебе более чем знакомо.
Попадаться на подобную уловку Жон точно не собирался... хотя бы просто потому, что у Романа наверняка было заготовлено еще более издевательское продолжение.
— Итак, я пришел сюда, как ты и просил, чтобы мы могли наконец поговорить. Или у здешних стен тоже имеются уши?
— Скоро поговорим, Жонни. Скоро поговорим. Что это там у тебя, костюм? — поинтересовался Роман, ткнув тростью в пластиковую упаковку.
Жон пожал плечами и расправил свою ношу, чтобы можно было получше ее рассмотреть.
— Взял напрокат для завтрашних танцев. В конце концов, мне требовался как сам костюм, так и повод для того, чтобы выбраться в город на эту встречу.
Пожалуй, лучше всего его нынешний образ жизни характеризовал тот факт, что он даже не вздрогнул, когда пакет оказался вырван у него из рук и выброшен в океан.
— Как я уже сказал, костюм был взят напрокат... так что теперь именно ты оплатишь его стоимость.
— Это был не костюм, — возразил ему Роман, содрогнувшись от омерзения. — Это была какая-то насмешка над ним. Поверь мне, ты бы еще пожалел о том, что решил выбрать именно его, если бы завтра кто-нибудь увидел тебя в нем. Эй, Руфус!
Имя оказалось Жону не знакомо, но моментально появившийся рядом с ними бородатый громила был явно из людей Торчвика, а вовсе не из террористов Белого Клыка.
— Найди нашему другу какой-нибудь хороший костюм или даже смокинг, если получится. Думаю, длинный хвост и белая рубашка будут в самый раз, — сказал Роман, окинув Жона критическим взглядом. — И галстук-бабочку... Вряд ли паренек знает, что нужно делать с шейным платком.
— Как насчет обычного? — уточнил громила, тоже посмотрев на Жона.
— Ага, белый, — кивнул Роман, после чего его подчиненный куда-то убежал. — Видишь? Вот поэтому я и предпочитаю работать именно со своими людьми. По крайней мере, они хоть что-то соображают.
— Зачем вдруг понадобился платок? У меня нет насморка.
Трость ударила его прямо в грудь.
— Чтобы торчал из кармана, бестолочь! Боги, это практически равносильно тому, чтобы иметь дело с пещерным человеком. Ладно, можешь не беспокоиться. Раз уж твоя репутация в итоге ляжет несмываемым пятном на мою, то я не буду брать деньги за столь тяжкий труд, который позволит тебе перестать выглядеть как полный придурок.
— Очень щедро с твоей стороны...
Жон не собирался признаваться в этом Роману, но действительно считал его предложение весьма неплохим. Особенно сейчас, когда был намерен пойти на танцы вместе с Глиндой... Ну, чисто профессионально, разумеется, но в таких случаях всё же никогда не стоило забывать хорошенько приодеться.
— Я надеялся поговорить с тобой о Синдер и ее планах.
— Надежда — это вообще довольно любопытная вещь, — кивнул Роман, продолжив шагать куда-то вглубь склада. Жону оставалось лишь попытаться от него не отстать. — Мы все вечно на что-то надеемся, и пусть наши желания очень редко сбываются, но это ничуть не мешает нам испытывать потом еще большую надежду. Честно говоря, я нахожу подобное явление несколько странным.
— Мог бы просто сказать "нет". Совсем не обязательно выдавать целый философский трактат вместо одного-единственного слова.
— Вот потому-то в твоей жизни столько стресса. Ты постоянно куда-то спешишь. Знаешь, в чем заключается твоя основная проблема, Жон?
— В связях с преступным миром, шантаже со стороны различных темных личностей и просто неудачном стечении обстоятельств?
Роман закашлялся.
— Ну, примерно так и есть... Но вообще-то, я имел в виду твою реакцию. Ты торопишься, гонишься за кем-нибудь, позволяешь застать себя врасплох и получаешь новые проблемы, — сказал он, после чего замолчал, некоторое время просто куря сигару, а затем выпустил облачко дыма в сторону потолка и продолжил: — Никто не способен победить в игре под названием "Жизнь" за счет одних лишь ответных реакций. Если тебе что-нибудь потребовалось, и ты пожелал это заполучить... то придется либо драться, чтобы никто не смог отнять у тебя твою добычу, либо достаточно быстро бежать, чтобы успеть вовремя унести ноги.