— Как тебе уже известно, следующие несколько недель я буду очень занят. Потому-то, кстати, мы и встретились именно сегодня. И да, я вовсе не собираюсь рассказывать тебе о том, что конкретно намерен делать, — поспешил добавить Роман, когда Жон уже открыл было рот. — Просто знай, что поступки мои окажутся бесчестными и подлыми, а цели — совершенно неправильными.
И это должно было его успокоить?
— Смысл тут заключается в том, что на некоторое время я окажусь... недоступным. Ничего серьезного, но ни помочь тебе, ни заняться какими-либо другими делами никак не смогу.
— Боги, я что, должен управлять твоей преступной империей, пока ты устраиваешь себе отпуск?..
— Нет, я еще не настолько выжил из ума, — покачал головой Роман. — И поверь мне, назначить тебя управлять моей империей было бы одним из самых надежных способов ее угробить. Мне нужно, чтобы ты присмотрел за чем-то гораздо более... хм... хрупким?.. О, взрывоопасным, точно! Да, это куда больше похоже на правду. В общем, от тебя требуется проконтролировать, чтобы с моей прелестью ничего не произошло.
Звучала его просьба... не слишком вдохновляюще. Проклятье, Жону начало казаться, что ему собирались поручить присмотр за целой кучей праховой взрывчатки, способной стереть с лица Ремнанта небольшой город. Вряд ли это можно было назвать равноценной услугой за какую-то там подделку документов на поступление в Бикон.
— З-за чем... — нервно сглотнув, выдавил из себя Жон, — я должен приглядеть?
— Не за чем, — покачал головой Роман, придвинув поближе к нему кое-кого. — За кем!
Разноцветные глаза удивленно моргнули, после чего Нео их закрыла и вздрогнула, когда на пол склада с грохотом рухнуло тело.
— Эм... Руфус? — позвал Роман. — Принеси, пожалуйста, воду и... наверное, нюхательную соль.
* * *
Жон закашлялся, почувствовав возле самого носа какой-то резкий запах — что-то среднее между тухлой рыбой, средством для мытья унитазов и наиболее выдающимися результатами готовки его сестер. Он попытался отодвинуть эту штуку от себя, внезапно осознав, что лежал на бетонном полу, а его голову кто-то придерживал.
Обрамленное бородой и закрытое очками с красными стеклами лицо мужчины, который находился прямо перед ним, показалось ему смутно знакомым.
— Руфус? — предположил Жон, поскольку больше никого из подручных Романа не знал по имени. А даже если он и ошибся, то этот самый Руфус наверняка находился в собравшейся вокруг них толпе.
— Да, эм... сэр, — кивнул мужчина, после чего поднес к губам Жона бутылку с водой. — Вам стоит пить помедленнее, потому что падение было жестким.
Падение?
Жон с трудом сумел припомнить момент легкого головокружения, а затем тошноты и чувства обреченности, когда ему захотелось самому себе вырвать сердце.
— Какой жуткий кошмар... — прошептал он, потерев виски. — Мне приснилось, что Роман поручил несколько недель приглядывать за Нео...
Ужас вновь стал охватывать его, когда в собравшейся вокруг толпе нервно рассмеялись.
— Спящая красавица уже очнулась? — раздался голос Романа, после чего тот и сам показался под стук трости по бетонному полу. Заметив испуганный взгляд Жона, он ухмыльнулся. — А вот и моя любимая домохозяйка, которая присмотрит за нашей малышкой, пока я буду на работе.
— Роман, нет...
— Роман, да, — покачал он головой, опершись на трость и сверху вниз уставившись на Жона. — Как бы вежливо я ни формулировал мою просьбу, никакого выбора у тебя, парень, нет.
Вежливо... Пусть Жону и не хотелось это признавать, но Роман был прав. К тому же Нео уже прочно вошла в его жизнь, а с ее Проявлением не составляло абсолютно никакого труда и дальше продолжать появляться рядом с ним в любой удобный для нее момент. Для этого даже не требовалось просить Жона оказать услугу. В конце концов, ни как-либо помешать Нео, ни даже просто выкинуть ее из своей комнаты он был не в состоянии.
В данном случае запрошенная услуга являлась чистой формальностью... или своего рода извинением за доставленные неудобства. Пожалуй, даже взяткой, призванной хоть немного подсластить для него эту сделку... от которой лично он получал лишь вполне ожидаемые тренировки.
— И надолго? — поинтересовался Жон, закрыв глаза и смирившись с неизбежным кошмаром.
— На некоторое время... Точно я сказать не могу, поскольку и сам не знаю подробностей. Пусть поживет в твоей комнате, раз уж возиться со съемным жильем мне сейчас некогда. В конце концов, она и без того всё время ночевала у тебя в Биконе, так что просто постарайся присмотреть за ней.