— Привет команде "Птички", — раздался голос Янг.
Она помахала им, проталкиваясь в их сторону вместе с членами собственной команды через толпу собравшихся студентов. Пирра улыбнулась Руби, на что та ответила ей взмахом руки.
— Кхем, — привлекла к себе всеобщее внимание Нора. — Мы не какие-то там "Птички", а "Рябинники" — самые крутые из тех, кто бороздит небеса.
— Разве "Соколы" не звучало бы куда более величественно и благородно? — поинтересовалась Вайсс.
Нора закатила глаза.
— Ты просто не понимаешь. "Рябинники" — это самые крутые и величественные птицы именно потому, что нас так назвали. Даже если бы наша команда была "Полудохлыми сороками", то это автоматически возвышало бы их над всеми прочими пичугами.
— Вообще-то, дроздами, — поправил ее Рен.
— Пичугами, — пожав плечами, повторила Нора.
Пирра с трудом удержалась от смеха, когда Рен закатил глаза и всё же сдался.
— Но команда "Рябинники" готова снизойти до того, чтобы с вами немного пообщаться. Говорите, смертные, и Королева выслушает ваши слова.
— О могучая Королева, — ухмыльнулась Янг. — Мы хотели узнать, как прошел ваш день, и не доходили ли до вас какие-нибудь интересные слухи насчет предстоящих заданий.
— У нас всё хорошо, — поспешила вставить Пирра, чтобы Нора не разразилась еще одной безумной речью. — Немного волнуемся из-за будущих миссий, но думаю, они вообще никого не оставили равнодушными. А вот каких-либо подробностей пока нет.
Как будто для того, чтобы доказать ее неправоту, свиток Рена подал сигнал о входящем сообщении. Тот достал его из рукава и развернул.
— Или уже есть?..
— Есть, — кивнул Рен. — Все подробности тут. Мы направляемся в... Мизенвуд.
Пирра встревожено посмотрела на него, когда он внезапно замолчал.
Рен вообще никогда не был особо разговорчивым, да и должность лидера команды его явно тяготила, но Пирра впервые увидела, как он утратил дар речи. Впрочем, уже через секунду Рен покачал головой и все-таки сумел взять себя в руки.
— Тут еще написано, что сопровождать нас будет... Профессор Арк.
— Что?! — воскликнула Вельвет, причем это оказалось первое обращенное к ним слово с ее стороны за весь сегодняшний день. Ну, если не считать утреннего предупреждения о том, что она собиралась занять душ.
— Что?! — вторила ей Янг, с легкостью заглушив всех остальных. Затем она ухватила Рена за плечи и как следует тряхнула. — Это нечестно! Меняемся!
— Боюсь, что поменяться ни у кого не получится, — раздался из-за их спин голос профессора Арка.
Он как раз подходил к ним в своем обычном наряде. Это что, и был его боевой костюм? Впрочем, сейчас у него на поясе висел еще и длинный меч, которым в присутствии Пирры Жон пока что ни разу не воспользовался. В поединке с Кардином он легко одержал победу и без этого. Да и Вельвет никогда не говорила о том, что видела во время их похода в лес Вечной Осени.
— Меня назначили сопровождать именно эту команду, а потому вам придется смириться, что вместе с вами отправится кто-то другой. Могу утешить тем, что кто бы это ни оказался, скорее всего, он будет гораздо лучше меня.
Жон улыбнулся лишь одному ему понятной шутке.
Именно он и станет их сопровождать? Это было просто замечательно!
Пирра не сумела удержаться от улыбки при виде того, как Жон кивнул каждому из них. Она вовсе не беспокоилась, что назначенный им Охотник окажется плохим или жестоким, но немного волновалась из-за той неловкости, которую мог вызвать совершенно незнакомый человек. Получить же в качестве сопровождающего того, кто не только был отлично им известен, но еще и очень хорошо относился к их команде?
Это оказалось просто чудесно!
— Ну же, проф, — ухмыльнулась Янг, ухватив его за руку и прижавшись грудью.
Пирра почувствовала, что немного покраснела. Она даже не знала, какие чувства в ней сейчас преобладали: беспокойство насчет прямолинейности Янг или же восхищение той уверенностью в себе, с которой всё это было проделано.
— Только ты, я и три каких-то незнакомых девчонки...
— Эй!
— Одни под полным звезд ночным небом. Мы могли бы прижиматься друг к другу, чтобы сохранить тепло.
— Соблазнительно, — ответил Жон, после чего приставил ко лбу Янг два пальца и аккуратно отодвинул ее от себя. — Но я здесь тоже абсолютно ничего не решаю. Преподавателей назначают туда, где окажется больше всего пользы от их навыков. Если меня не приставили к вашей команде, то это означает, что выданная вам миссия мне совершенно не подходит.