Вельвет с Профессором рассмеялись. Ей очень хотелось узнать, действительно ли последнего развеселила шутка Марка, или же приходилось заставлять себя это делать, как было в ее случае...
— Тут не о чем волноваться, я всё понимаю. Должен заметить, что считаю себя обязанным прийти сюда после того, как Вельвет упомянула о вашей помощи в нашем расследовании.
— Эм... — протянул Марк, настолько сильно покраснев, что теперь Вельвет действительно захотелось рассмеяться. — Ну, не мог же я остаться в стороне и отправить ее прочь с пустыми руками, верно?
К слову о руках... Она задумалась над тем, не было ли слишком грубо выдернуть ладонь, которую Марк по-прежнему держал в левой руке, в то время как правой ответил на рукопожатие профессора. И хуже всех оказался большой палец, который гладил ее кожу.
— Эти бумаги нам очень сильно помогли, — продолжил профессор. — И записи в них оказались невероятно подробными.
Не требовалось являться гением, чтобы догадаться, что его похвала вовсе не была искренней. Заметив мазнувший по ней взгляд профессора, Вельвет тихо вздохнула.
— Да, — кивнула она. — Те документы, которые ты мне передал, оказались очень полезными. Спасибо тебе, Марк.
— Всегда рад помочь, Вельвет, — ответил тот, всё же отпустив ее руку и повернувшись к профессору. Она поспешила воспользоваться подвернувшейся возможностью, чтобы вытереть ладонь об штанину. — Кроме того, бродящие по улицам моего города Гриммы опасны и для меня самого. Возможно, кому-то и кажется, будто я обожаю свою работу, но они почему-то забывают о том, что с каждыми новыми похоронами возрастает негатив, и это вполне способно привести к очень печальным последствиям!
— Не волнуйся, мы приложим все свои силы к тому, чтобы как можно скорее разыскать монстра, — произнес профессор. — Если точнее, то этим займутся Вельвет и ее команда, а я их подстрахую.
— Она должна будет встретиться с этим чудовищем в одиночку? — уточнил мгновенно помрачневший Марк. Перемена произошла настолько быстро, что Вельвет едва не отступила от него на шаг назад. — Что же ты за преподаватель такой?
— Я способна сражаться, — поспешила вмешаться она. — Этому меня и обучали. Не стоит обо мне беспокоиться.
Марк всё еще выглядел сердитым. Пожалуй, он даже пребывал в ярости, и столь быстрое изменение настроения казалось довольно странным.
— Я сама пожелала драться с Гриммами. Никто меня не заставлял.
— Даже так... — произнес на мгновение растерявшийся Марк. — Ты не должна с ними биться... Что будет, если тебя ранят?
Это была очень старая проблема со взаимопониманием между Охотниками и гражданскими. Иногда Вельвет начинало казаться, что две эти группы жили в совершенно разных мирах, поскольку не желали осознавать довольно простые вещи. Например, для Марка Гриммы являлись чудовищами, встречи с которыми следовало изо всех сил избегать. Для нее же они оставались всего лишь объектами для тренировок или выполнения заданий. Добычей.
— Не ранят. А если у меня вдруг возникнут какие-либо проблемы, то вмешается профессор.
Как уже произошло однажды...
Вельвет поморщилась, постаравшись избавиться от воспоминаний о походе в лес Вечной Осени. Больше всего тогда пострадала именно ее самооценка. Она была старше остальных, сильнее и опытнее... но чуть не погибла от лап какого-то жалкого Урсы. Вновь сказалась ее старая рана, так что спасать Вельвет пришлось Кардину Винчестеру.
Нет, в итоге всё получилось просто замечательно, и сейчас они были отличными друзьями, но это никак не меняло того факта, что Вельвет так и не сумела себя защитить.
— Могу заверить, что она справится, — произнес профессор. — Возможно, по ее внешнему виду трудно об этом судить, но Вельвет является сильной и опытной Охотницей, более чем способной за себя постоять.
— Ага... — вздохнул Марк. — Да, вы правы, прошу прощения.
Он вновь повернулся к Вельвет, взял ее руку и поднес ту к губам. Профессор за его спиной громко откашлялся, но Марка его присутствие, похоже, ничуть не смущало.
— Не нужно винить меня за то, что я беспокоюсь.
— К-конечно, — немного запнулась Вельвет. — На самом деле, мы бы хотели попросить тебя о небольшой услуге.
В конце концов, ей требовалось так или иначе вернуть беседу обратно в деловое русло.
— Мы хотели попросить держать нас в курсе насчет новых нападений.
— И, возможно, позволить нам взглянуть на тело жертвы до того, как им займется кто-либо еще, — добавил профессор.