— Д-да, мэм, — отозвался солдат, безуспешно попытавшись добавить в голос побольше энтузиазма.
Жон поморщился, поскольку именно его вмешательство окончилось неприятностями для этого бедолаги. Впрочем, любые угрызения совести оказались моментально позабыты, когда Винтер повернулась уже к нему.
— Идем, — сказала она, после чего двинулась вперед.
Жон последовал за ней. Да и что еще ему оставалось? К счастью, как только они покинули область, в которой солдаты могли услышать их разговор, Винтер немного сбавила шаг.
— Рада вновь с тобой встретиться, Жон. А еще больше я рада тому, что твой острый ум и социальные навыки ничуть не пострадали с момента нашего небольшого спора.
Небольшого спора?..
Он вздрогнул, припомнив их предыдущий разговор. Тогда Жон оставил Винтер в одиночестве прямо посреди ресторана. Пусть его опыт общения с женским полом никак нельзя было назвать хоть сколько-нибудь серьезным, но ни одна знакомая девушка точно не стала бы с теплотой вспоминать о подобном "свидании".
— Так это твои солдаты? — спросил Жон, надеясь столь нехитрым способом сменить тему разговора.
— Я старше их по званию, но они вовсе не состоят в службе безопасности ПКШ, если ты имеешь в виду именно это. Как и я сама, солдаты служат в армии Атласа под руководством генерала Айронвуда.
Всё это Жон уже понял, хотя действительно интересовавшие его вопросы так и остались без ответов. С другой стороны, если Винтер прибыла в Бикон по долгу службы, то вряд ли в ближайшее время собиралась отрывать ему голову и насаживать ее на пику.
— Мне стоит извиниться за то, что я на них немного надавил? — на всякий случай уточнил Жон.
Винтер улыбнулась.
— Не нужно просить прощения за поступки, о которых ты ничуть не жалеешь, — ответила она, не совсем правильно истолковав его мотивы.
Жон всего лишь не желал лишний раз злить Айронвуда, но Винтер, похоже, решила, что он по привычке принялся отчитывать группу из восьми вооруженных солдат, спутав их с проштрафившимися студентами. И это ее явно развеселило, хотя свои эмоции она скрывала довольно неплохо.
— К тому же кое в чем ты действительно прав. Во всех делах, которые непосредственно касаются Бикона — а в них входит и охрана посадочных площадок Буллхэдов — они обязаны тебе подчиняться.
— Ладно, с ними всё понятно. Но почему здесь появилась ты, Винтер? — со вздохом спросил Жон.
Она остановилась и повернулась к нему, а взгляд ее бледных глаз оказался удивленным и не настолько колким, каким был еще совсем недавно. Винтер уже устраивала представление для собственных солдат. Теперь настало время сделать то же самое и для Жона?
— Прямо к делу, верно? — наконец рассмеялась она. Но это был вовсе не искренний смех, а всего лишь проявление вежливости. — Ценю твою прямоту. Я появилась в Биконе, потому что генерал Айронвуд счел нужным перевести меня сюда.
Жон хотел было кое-что уточнить, но Винтер не позволила ему ничего сказать, продолжив дальше:
— А что касается причин, по которым в Бикон прибыл генерал Айронвуд, то об этом лучше спрашивать сразу у директора Озпина. Напряжение здесь постепенно нарастает, и мне бы не хотелось, чтобы меня потом обвиняли в выдаче тебе случайно или намеренно искаженной информации.
Напряжение нарастало, да?
Жон ощутил головную боль, а также странное желание разыскать Брана и снова позаимствовать у того фляжку.
Он отсутствовал в Биконе не больше недели. Что такого серьезного могло произойти за столь короткий срок? Неужели Озпин занялся делами? Хотя нет, вряд ли... Глинда никогда бы не позволила ему это сделать. Да и Бикон вряд ли продолжал бы спокойно стоять на своем месте, если бы случилось нечто подобное.
— Тогда отведи меня к ним, пожалуйста, — вздохнул Жон. — И сообщи хотя бы то, что можешь. Не хочу идти на встречу совсем уж вслепую.
Винтер улыбнулась, вновь породив у него странное ощущение, словно он сумел пройти какой-то очередной непонятный тест и тем самым немало ее впечатлил.
— Уверена, что директор всё расскажет, — повторила Винтер, пока они шагали по коридорам. — Но кое о чем я все-таки могу тебе сообщить.
Бикон выглядел всё таким же знакомым. Как будто Жон и в самом деле вернулся обратно домой. Многие студенты приветливо кивали ему или махали рукой.
— Во время твоего отсутствия в Вейле произошел один инцидент. Раскрывать его подробности мне пока нельзя, — сказала Винтер, покосившись на студентов, которые вполне могли услышать их разговор. Жон кивнул, показав, что понял ее. — Но вскоре ты и сам их узнаешь. Скажу лишь, что гражданские оказались в опасности. К счастью, в городе находился флагман генерала. Мы сумели очень быстро развернуть наши силы и минимизировали количество жертв. Теперь солдаты Атласа охраняют не только Бикон, но и весь Вейл, чтобы избежать возможного повторения тех событий.