— С каких это пор нам нужно уметь воевать с вулканами?!
— Будущее может преподносить сюрпризы, — ухмыльнулась Синдер. — В конце концов, если бы ты чуть лучше подготовилась, то сумела бы избежать унижения в схватке с профессором Арком.
— Это был всего лишь спарринг, — ответила Винтер, смущенно откашлявшись и заметно покраснев. — Как будто ты на моем месте выступила бы лучше.
— Я давно знакома с Жоном, — сказала Синдер, из-за чего Глинда моментально прищурилась. — И наше совместное времяпрепровождение не ограничивалось одним-единственным жалким спаррингом.
— Довольно! — рявкнула Глинда, стукнув кулаком по столу. — Хватит споров и ссор. Мы должны продемонстрировать всем пример мира и сотрудничества.
Взгляд ее зеленых глаз прошелся по продолжавшей ухмыляться Синдер Фолл и упрямо поджавшей губы Винтер Шни.
— Репутация наших школ зависит от нас, — добавила Глинда. — И мы не можем позволить, чтобы наши личные разногласия всё испортили.
— Так что же ты предлагаешь? — спросила всего лишь старая подруга Жона и не более.
— Гористую местность с деревьями и-...
— Как интересно, — перебила ее Винтер, практически не скрывая издевки. — Мне доводилось слышать, что пожилые люди просто обожают созерцать подобные мирные пейзажи.
— Извини, что?
— Она назвала тебя старой и отсталой, — с улыбкой пояснила Синдер.
Рука Глинды потянулась к стеку, чтобы проверить, какую нагрузку сможет выдержать человеческое тело, прежде чем превратится в кровавое пятно, но она все-таки сумела себя остановить.
— Нет, нет и еще раз нет, — тряхнула головой Глинда. — Больше никаких ссор. Нам нужно прийти к какому-нибудь соглашению, даже если это будет не совсем тем, чего хочется каждой из нас.
Она вздохнула, заметив скепсис во взглядах Винтер и Синдер.
— Слушайте... Есть у меня одна идея.
* * *
Команда RWBY с воплем отшатнулась от открывшейся арены. Мисс Белладонна обожгла ногу на горячей половине, отскочила назад, поскользнулась на льду и врезалась в ближайшую колонну. Напротив нее один из членов команды ABRN яростно пытался потушить загоревшиеся штаны. Другая девушка, щеголявшая открытыми ногами, тряслась от холода, стучала зубами и обхватила себя руками в попытке хоть как-то согреться. От ее стоявшего в паре шагов напарника валил пар.
— Глинда, — произнес Озпин, заметив, как та закрыла лицо ладонью. — Должен признать, что в нынешнем году у арен довольно "интересный" дизайн. Но объясни мне, пожалуйста, что это такое.
Как будто в качестве иллюстрации его слов, лед тут же столкнулся с пламенем, выплюнув пар в направлении команды RWBY. Все четыре девушки разбежались в разные стороны в поисках укрытия. Мисс Белладонна вскрикнула, вновь поскользнувшись и покатившись по льду.
— Это результат компромисса, — вздохнула Глинда.
— Понимаю, — нагло соврал Озпин. — Выглядит довольно... абстрактно.
— Начали! — крикнул в микрофон Питер, напугав всех восьмерых участников матча. Впрочем, для этого многого и не требовалось.
Мисс Роуз поднялась на ноги и выстрелила из своей снайперской винтовки, после чего отдача отбросила ее по скользкому льду прямо в огонь. Выскочив оттуда, она вновь повалилась на лед с отчаянным воплем: "Остановиться, упасть и перекатиться, сбив пламя!"
Глинда закрыла лицо обеими руками.
— Пожалуй, это была не самая лучшая моя идея.
Глава 40 – Кошмарный ребенок
Жон чувствовал, что о своем решении еще очень сильно пожалеет.
Хотя нет, это было слишком слабо сказано. Данное ощущение оказалось сродни тому, что он испытал бы на борту корабля, выпущенного из пушки прямо в бушующий океан с полным трюмом никак не закрепленных мешков цемента.
Проще говоря, Жон несколько сомневался в возможности собственного выживания.
— Прошу тебя, не устраивай никаких неприятностей, — прошептал он.
Сидевшая на закорках у Жона маленькая девочка с двумя хвостиками светлых волос обняла его за шею, заставив замереть, когда он почувствовал ее дыхание возле своего уха. Наверное, со стороны подобная картина вызывала умиление столь трепетными отношениями младшей сестренки и старшего брата, но для него всё это являлось всего лишь неприкрытой угрозой удушения.
— Извини, — поспешил исправиться Жон. — Я имел в виду необратимые неприятности. Ты сейчас играешь роль моей сестры, и все твои поступки так или иначе отражаются на мне. Помнишь, что ты обещала никого не убивать?
"Ноа Арк" согласно кивнула, не обратив ни малейшего внимания на хлестнувшие его по плечам хвостики волос.