— Держи, — сказал Жон, протянув ей сапожки.
Нео не сделала ни единой попытки их забрать, вместо этого откинувшись на спинку кресла и самодовольно ухмыльнувшись, а затем еще и пошевелив пальцами ног.
Жон скривился.
— Ты хочешь, чтобы я тебя обул? — уточнил он.
Нео кивнула.
"Кем она вообще меня считает? Рабом, что ли?!"
Несмотря на всю унизительность подобной ситуации, Жон протянул руку и принялся натягивать сначала один сапожок, а затем и второй. Нео благосклонно смотрела на это, заставляя скрипеть зубами от злости.
"Не забывай, Жон, что ты ей и так задолжал... К тому же от нее зависит твое будущее... Будь взрослым и не обращай внимания на ее детские шалости..."
Когда он заканчивал зашнуровывать второй сапог, Нео едва заметно пошевелилась, а его голова зазвенела от боли. Жон отлетел спиной на журнальный столик, получив еще и несколько довольно неприятных ушибов.
Мелкое чудовище завязало последний узел на шнурках, изящно поднялось с кресла и двинулось в его сторону. На ковер перед Жоном спланировал листок бумаги с написанной аккуратным почерком строкой:
"Помни, парень, что честные сражения — это не для тебя. Р."
— Проклятый Роман... — пробормотал Жон, в то время как ему в лицо уже летел каблук Нео.
* * *
Жон сидел на мягкой подушечке посреди сада камней. Шелестел в траве ветер, пели птицы, где-то в стороне разговаривали студенты Бикона, а боль от оставленных Нео ссадин постепенно утихала. Журчавший неподалеку ручей вызывал умиротворенную улыбку.
Жон поднес к губам чашку.
"Хм... пустая?"
Затуманенный разум возвращался обратно к реальности, избавляясь от иллюзии. Шум наполненной студентами столовой становился всё громче, а Жону оставалось лишь мрачно смотреть на пустую чашку, в которой еще совсем недавно находился преподавательский кофе.
К сожалению, приятные вещи очень быстро заканчивались, а последствия безжалостных тренировок с Нео заставляли его мышцы наливаться свинцом. Неудобная деревянная скамья, на которой Жон сейчас сидел, тоже совсем не добавляла ему хорошего настроения.
Нео всё так же не знала ни жалости, ни милосердия, ни хотя бы просто удержу во всем, что касалось причинения ему боли. Разумеется, тренировки от этого лишь выигрывали. После первой атаки Жон с подозрением относился ко всем ее движениям, а потому даже сумел уклониться от удара, последовавшего за объявлением об окончании спарринга. Ну, просто потому что ожидал от нее чего-то в этом духе.
А затем она исчезла. В самом прямом смысле. Возможно, ее Проявлением являлась какая-то разновидность телепортации...
"Нет, серьезно... Что за несправедливость?.."
— Здравствуйте, профессор Арк. Можно нам здесь устроиться? — прервал его размышления мужской голос.
Оторвав взгляд от стола, Жон посмотрел на обратившегося к нему парня, которого сопровождали целых три девушки. Тот был одет в школьную форму, но самой запоминавшейся деталью в его внешности оказалась, разумеется, розовая прядь волос.
— Конечно, — кивнул Жон, натянув на лицо, как ему хотелось надеяться, приветливую улыбку. — Рен, правильно? А это, должно быть, команда "Рябинник" во всем своем великолепии.
— Привет, Жони! — воскликнула Нора, перескочив через стол, чтобы усесться рядом с ним.
Он ответил ей коротким кивком, в то время как остальные устраивались напротив них.
— Здравствуй, Пирра. Как у тебя дела? — поинтересовался Жон.
Пирра улыбнулась, поставив перед собой тарелку с каким-то салатом.
К счастью, Жон сейчас слишком сильно устал, чтобы испытывать какие-либо эмоции из-за того, что видел ее в нижнем белье.
— Я в порядке, профессор Арк. Уроки были довольно интересными, а Бикон оказался очень красивым местом. Здесь многое отличается от того, что можно встретить в Мистрале.
Он кивнул, продемонстрировав полное согласие с Пиррой, хотя понятия не имел, о чем она вообще говорила.
— Мне кажется, с последним членом нашей команды вы еще не знакомы. Позвольте представить вам Вельвет Скарлатину, — произнес Рен, указав на девушку с коричневыми волосами и кроличьими ушками.
На самом деле, Вельвет была старше Жона, но выглядела не слишком уверенной в себе и потому постаралась ограничиться лишь вежливым кивком.
— Мне доводилось о тебе слышать, — сказал Жон, заставив ее слегка нахмуриться. — Нет, ничего плохого — всего лишь историю о твоей предыдущей команде. Насколько я понял, ты сильно опережаешь по знаниям всех остальных первокурсников.
Лесть ведь довольно неплохо сказывалась на взаимоотношениях, верно? По крайней мере, в случае с Глиндой она отлично сработала.