— Я его ничему не учил, — наконец произнес он. — Все свои навыки Жон отточил самостоятельно... или с чьей-то еще помощью.
Но почему Николас не участвовал в тренировках собственного сына? Пожалуй, Пирра вполне могла задать подобный вопрос, если бы вдруг не поняла, что тому совсем не хотелось на него отвечать.
— Должно быть, вы им очень гордитесь, — попыталась спасти положение Вайсс. — Ваш сын является самым молодым преподавателем в истории и сильнейшим Охотником нашего поколения.
— Довольно звучные титулы.
— И он их полностью заслужил, — сказала Блейк, сложив руки под грудью и с вызовом уставившись на семью Жона.
А если кто-либо из них посмеет возразить, то Пирра была готова тут же ее поддержать.
— Вижу, что вы моего сына очень уважаете, — рассмеялся Николас, и в его голосе не слышалось ни капли негатива. — Помню, мы к нашим преподавателям относились несколько иначе. С другой стороны, и разница в возрасте между нами была гораздо больше.
— Ага, — кивнула Руби. — Жон — самый крутой учитель в мире! Он всегда готов помочь с домашними заданиями или провести дополнительную консультацию-...
— Консультацию? — перебила ее одна из его сестер.
— Ну да. Жон работает в Биконе школьным психологом, — ухмыльнулась Блейк. — А вы разве не знали?
— Демонстрируешь коготки, Блеки? — шепотом поинтересовалась Янг. Ее слова услышали лишь те, кто находился совсем близко к ним. — Наверное, я должна испугаться, но мне это даже нравится... Вот только с каких пор ты стала его телохранительницей?..
Блейк слегка прищурилась и сердито посмотрела на свою напарницу.
— Неважно, — покачала головой Вайсс. — Навыки профессора, как и право занимать его нынешнюю должность, не подлежат ни малейшему сомнению. Честно говоря, он является самым уважаемым преподавателем в Биконе, причем во многом именно благодаря своему возрасту.
— И тому факту, что Жон избил ее сестру, — с ухмылкой добавила Янг, ткнув пальцем в сторону моментально нахмурившейся Вайсс.
— Никого он не избил, — буркнула та. — Просто Винтер... решила не выкладываться по полной из-за того уважения, которое к нему испытывает.
— Угу-угу...
— К тому же она не могла использовать самые сильные свои приемы из-за опасения навредить зрителям. Уверена, что в настоящем бою ему пришлось бы гораздо тяжелее.
Ухмылка подавшейся немного вперед Янг стала еще шире.
— Ты имеешь в виду, что Жон не стал бы впечатывать ее лицом в помост до тех пор, пока она не потеряла сознание?
Вайсс зарычала.
— А ты знаешь, — просто не могла удержаться от подначки Янг, — что копия того видео до сих пор находится у меня на свитке? Ха... мой дядя пересматривает его по двадцать раз в день.
— Желаешь посмотреть на то, как другая Шни вобьет одну блондинку мордой в землю? — прошипела Вайсс, вскочив из-за стола и ухватившись за рукоять Миртенастера. — Так это очень легко устроить.
— Даже всех денег Шни не хватит на то, чтобы заставить меня слить бой.
Должно быть, у гражданских подобное поведение вызывало самый настоящий шок. По крайней мере, Пирра отчетливо видела охватившее Джунипер беспокойство. А вот остальные студенты в столовой не обратили на это ни малейшего внимания — разве что те, кто находился поблизости от Янг и Вайсс, отошли немного подальше на случай возможной драки. Впрочем, импровизированный спарринг так и не начался, поскольку младшая сестра Жона Амбер Арк поднялась со своего места.
— Это просто какой-то бред! — выкрикнула она. — Мой брат не крутой, не умный и не сильный! Он — бесполезный приду-...
— Амбер! — рявкнула ее мать.
Та обижено надулась, сложив руки на груди.
— Прошу за нее прощения, — произнесла Джунипер. — За всех них. Их мнение о брате всегда было не самым лучшим... как бы я ни старалась это исправить.
— Жон вовсе не бесполезный, — прошептала Руби.
И дело заключалось даже не в ее словах. Она смотрела на Амбер с таким разочарованием, что у Пирры просто перехватило дыхание. А затем Руби подошла к сестре Жона, встав с ней лицом к лицу.
— Жон не бесполезный, — повторила она. — И неважно, что думаешь ты или кто-либо другой.
Пирра согласно кивнула. Похоже, Блейк оказалась далеко не единственной, кто заметил отношение к Жону его собственных сестер. Никто не спешил вмешиваться, но это вовсе не означало, что они остались равнодушными. В конце концов, Пирра отлично знала характер своей подруги.
— Жон спас жизнь члену моей команды, — продолжила Руби.
— Я бы могла погибнуть как минимум дважды, если бы не он, — согласилась с ней Вельвет.