— Назовем это "испытанием огнем".
— Мы и не надеялись, что Жон сразу же покажет себя опытным профессионалом, — сказала Глинда. — Пожалуй, это был своего рода эксперимент, но результаты превзошли все наши ожидания. Бикон стал совсем другим благодаря усилиям вашего сына.
Джунипер вздрогнула и смущенно отвела взгляд, а затем и вовсе поспешила скрыть охватившие ее эмоции за стаканом с соком.
— Понимаю... — сказала она. — Студенты хорошо о тебе отзываются. Даже слишком хорошо...
— И ваш сын подобное к себе отношение более чем заслужил.
— Похоже, так они считают не одни, — произнесла Джунипер, посмотрев на Глинду. — Вы ведь являетесь заместительницей директора, верно?
— Да...
— И неплохо знаете моего сына?
— Я... — начала было Глинда, но прервалась на глоток чая. Для остальных это наверняка показалось вполне естественным жестом, но Жон понимал, что таким образом она пыталась себя успокоить. — Можно и так сказать.
— Вы много работаете вместе?
— Да. Жон помогает мне с тех самых пор, как на одном из уроков в начале учебного года ему пришлось привести в чувство излишне самоуверенного студента.
От него не ускользнуло то, как при этих словах удивился Николас. Выражение его лица даже немного позабавило Жона. С другой стороны, лучше бы он и дальше не видел в сыне абсолютно никакой угрозы до самого конца их поединка.
— Сейчас Кардин стал гораздо лучше, — добавил Жон.
— Это действительно так. Он прошел огромный путь с тех пор, как ты выбил из него расистские наклонности. У мистера Винчестера имелись определенные проблемы с фавнами, — пояснила Глинда, заметив недоумение Джунипер. — Жону удалось быстро исправить ситуацию.
— Хорошо... — пробормотала та. — Я имею в виду... здесь ведь нет ничего плохого, если в итоге никто не пострадал, верно?
Да, никто не пострадал... кроме Вельвет и Кардина. Сам Жон вообще едва не погиб, если бы не вмешательство Нео.
— Всё прошло по плану, — пожал он плечами.
Не по его плану, разумеется... Но у кого-нибудь наверняка имелись некоторые наметки как раз для таких ситуаций. На самый крайний случай оставался еще божий промысел.
— Ну что же, — произнес Николас. — Похоже, времени ты зря не терял. Студенты бросаются на твою защиту быстрее, чем на помощь собственным партнерам.
— Но это ничего не меняет, — пробормотала Джунипер.
Жон поморщился... Впрочем, ему и без того было известно о том, что ничто не могло их переубедить.
— Бикон очень сильно изменился с появлением вашего сына, — заметила Глинда. — Я довольно давно здесь работаю, но впервые на моей памяти преподавательский коллектив действует настолько эффективно. Я...
Она замолчала, посмотрев на Жона. Тот пожал плечами, изо всех сил пытаясь понять, чего конкретно ему требовалось сказать или сделать.
Глинда вздохнула и закрыла глаза.
— Жон стал очень ценным сотрудником. И еще он... он...
— Что-то не так? — спросила Джунипер.
— Нет, всё так... Просто это не самая легкая тема, — ответила Глинда, вновь посмотрев на него. На этот раз в ее взгляде читалась решимость. — Я хотела кое о чем вам рассказать.
Глаза Жона округлились, а его самого моментально охватила паника. Разве они не договорились держать всё в тайне?!
— Глинда, — прошептал он. — Не думаю, что-...
— Джунипер и Николас Арк, — решительно произнесла она. — Я понимаю, что разница в возрасте между мной и вашим сыном довольно велика, но всё равно хочу, чтобы вы знали.
Жон закрыл глаза, постаравшись морально подготовиться к тому, что должно было последовать за этим.
— Мы с вашим сыном встречаемся.
— Пф-ф-ф-ф!
Как раз отхлебнувшая сок из стакана Джунипер закашлялась от неожиданности, выплюнув его прямо на Глинду. И теперь та удивленно моргала, поскольку ее лицо, волосы, одежда и очки оказались в оранжевых потеках.
Впрочем, Джунипер явно чувствовала себя ничуть не лучше, зажав рот ладонью, по которой стекали липкие капли.
— М-да, — нервно рассмеялся Жон. — Получилось весьма неловко...
* * *
Сменившая одежду Глинда ситуацию никак не исправила. Если честно, тот факт, что она надела его рубашку, и та оказалась ей немного великовата, лишь послужил дополнительным напоминанием и наглядной демонстрацией наличия между ними романтических отношений.
К тому же невероятно сексуальный вид Глинды создавал Жону некоторые неудобства...
— Еще раз прошу меня простить за то, что так получилось, — сказала Джунипер Глинде, которая до сих пор вытирала волосы полотенцем.
— Всё в порядке. Думаю, именно мне нужно извиниться за столь неожиданную новость.