Он поморщился, когда вспыхнувшая аура компенсировала силу удара, а затем и вовсе рассмеялся, посмотрев прямо в округлившиеся глаза Нео. Та перевела шокированный взгляд на собственный кулак, потом снова уставилась на Жона, после чего оглянулась на экран с индикаторами ауры.
Похоже, ей никак не удавалось понять, что именно сейчас произошло, и осознание того, что в подобном состоянии внезапно оказался не он, а кто-то другой, было невероятно приятным.
Хе...
— Забавно, правда? — усмехнулся Жон. — Что-то меняется, но кое-какие вещи выглядят незыблемыми.
Он поднялся и подошел к всё еще активному механизму управления ареной, прекрасно понимая, что Нео внимательно следила за каждым его действием.
Полоска ауры на экране была полностью опустошена.
— Я уже упоминал меры предосторожности, предпринятые разработчиками оборудования, но в подробности не вдавался. Дураков среди них нет, а потому никто не ожидает, что наши студенты будут сражаться до смерти. На всякий случай существует специальный буфер безопасности.
Он нажал на кнопку, заставив экран мигнуть. Полоска ауры начала постепенно заполняться, остановившись примерно на пятнадцати процентах.
Да, это было немного, но между пятнадцатью процентами и полным нулем лежала целая пропасть. Практически как между жизнью и смертью... ну, или между абсолютно беспомощным противником и тем, который оставался способен провести как минимум одну полноценную атаку, что отец Жона совсем недавно и испытал на собственной шкуре.
Но настоящая ошибка Николаса Арка заключалась совсем не в этом — не в милосердии к поверженным и беззащитным врагам. Он просто недооценил Жона. Николас знал о том, что его сын обманул огромное количество народу, но почему-то решил, что с ним ничего подобного не произойдет.
Открыв рот от удивления, Нео уставилась на полоску ауры.
— Ему не следовало доверять мне калибровку, — ухмыльнувшись, добавил Жон. — А ведь Глинда его предупреждала о том, что я прекрасно во всем этом разбираюсь.
Но значение имел лишь конечный результат, верно?
Комментарий автора: Бой состоялся и закончился вполне закономерно. Разумеется, не обошлось без Блейк, наблюдающей за двумя покрытыми потом мужиками и делающей заметки для будущих фанфиков.
Авторский омак:
Николас встал напротив своего сына, прекрасно понимая, что разделявшее их небольшое пространство будет преодолено за доли секунды, после чего на арене зазвенит сталь. Он разогрел мышцы плеч, выставил перед собой Аргентум и внимательно посмотрел на того, кого, как ему казалось, отлично знал.
Жон выглядел спокойным и расслабленным... готовым ко всему.
За несколько прошедших месяцев он сильно изменился. Только полный дурак не заметил бы различий, а дураком Николас никогда не был. Жон стал уверенным в себе, легко отдавал приказы и — стоило признать — казался довольно умелым бойцом. Даже просто для поддержания всей этой лжи ему требовалось обладать хоть какими-то боевыми навыками, так что позволять застать себя врасплох Николас не собирался.
— Насколько я понял, ты уже готов? — спросил он.
Жон поковырялся в носу, после чего внимательно изучил результаты своих изысканий и стряхнул их с пальца.
— Я закончил все приготовления уже три часа назад, — сказал он. — А потому просто жду твоего хода.
Хм... Была ли это излишняя самоуверенность или же попытка выбить его из колеи? Николас слегка прищурился, едва заметно сдвинул левую ногу и немного сместил меч.
Снизу раздался тихий щелчок.
Дальнейшие действия происходили на чистых инстинктах... не самых правильных инстинктах, следует добавить. Когда у тебя под ногами что-то щелкает, то стоять на месте и пытаться обнаружить источник звука является не слишком разумной идеей. Впрочем, подобные мысли пришли в голову Николаса уже по пути к потолку, куда его подкинуло взрывом нескольких мин.
Несмотря на боль от довольно жесткого удара и слезящиеся из-за дыма глаза, он все-таки сумел приземлиться на ноги.
— Подготовился три часа назад... — преодолев приступ кашля, пробормотал Николас. — Теперь я понимаю, о чем ты говорил. Очень хитро... пусть и не слишком честно.
— Извини, конечно, но как еще я должен сражаться с тем, у кого на несколько десятков лет больше боевого опыта?
Никак. Но у него имелись некоторые подозрения насчет того, что у Жона могло хватить глупости попробовать лобовую атаку.