— А теперь нам еще и придется... лгать? — уточнила Джейд. — Давайте просто увезем его домой.
— Мне всё это нравится ничуть не больше, чем вам, — вздохнул Николас. — Но... постарайтесь хотя бы насладиться Фестивалем Вайтела, раз уж появилась такая возможность. Всем нам отлично известно о том, что подобные вещи долго не длятся. Со временем он с нами согласится, но пока что ни одна из вас не станет как-либо вредить его положению и репутации. Вам понятно?
— Да, пап, — хором ответили девочки, причем некоторые из них сделали это безо всякой охоты.
— Прошу прощения за опоздание, — произнес подошедший к ним Жон.
Судя по всему, настроение у него было гораздо лучше, чем вчера вечером, но вот пустые столы вокруг он оглядывал с недоумением.
— Странно, — пробормотал Жон. — Наверное, студенты сегодня еще не проголодались.
По крайней мере, Джунипер теперь знала, что его способность не замечать очевиднейшие вещи так никуда и не исчезла. Ну, или Жон все-таки догадался, что его наивность вызывала у нее умиление, и решил подыграть.
— Как у вас всех дела? — поинтересовался он, усевшись за стол.
Сапфир, Сэйбл и Лаванда ответили ему с радостью, остальные что-то пробормотали, а Амбер и вовсе сердито надулась... Впрочем, вряд ли стоило ожидать чего-то иного. В конце концов, было попросту невозможно моментально избавиться от старых привычек.
— У нас всё хорошо, — улыбнулась Джунипер. — А как прошел твой день, милый?
— Только что вернулся с совещания, — сказал Жон, сделав глоток кофе из своей кружки и блаженно вздохнув. Кстати, разве раньше он пил кофе? — Завтра придется заниматься репетициями и прочей подготовкой к церемонии открытия. Вы ведь придете на нее посмотреть, верно?
— Да, мы будем на улице. Как я слышала, парад начнется оттуда.
— С главной площади перед зданием Совета. Затем двинется к терминалу, — пояснил Жон, прожевав кусок тоста. — Дальше намечено выступление Атласа, после которого транспорты доставят всех желающих на Колизей Согласия.
— Надеюсь, они не перегружают тебя работой?
— Я буду на флагмане. К счастью, речь на себя взял Питер, так что мне приходится заниматься только планированием. К тому же я окажусь достаточно высоко и не услышу то, что он приготовил.
— Ты пропустишь его речь? Очень жаль.
Жон некоторое время довольно странно на нее смотрел, а затем как будто что-то осознал и закашлялся.
— Да... жаль. Действительно жаль. Настолько жаль, что и словами не передать. Наверняка Питер заготовил для всех нас невероятно увлекательную речь.
— Если хочешь, то мы можем ее записать.
— Конечно. Если считаете, что у вас получится это сделать, то почему бы и нет?
Что он сейчас вообще имел в виду? Свиток Джунипер был способен вести запись в течение как минимум пары часов. Но в итоге она лишь покачала головой, списав всё на какую-то понятную только преподавателям Бикона шутку.
Впрочем, вскоре ей стало не до того, потому что в разговор решила вступить Джейд:
— Ты намерен участвовать в турнире?
— Хм?.. — удивленно посмотрел на нее Жон. — А, нет. Турнир предназначен лишь для студентов, так что это было бы немного нечестно с ними состязаться.
Джейд ухмыльнулась, склонила голову набок и прошептала так, чтобы ее услышали лишь члены их семьи:
— Нечестно по отношений к ним... или к тебе?
— Ну, я ведь победил папу.
В установившейся за столом тишине Николас смущенно откашлялся в кулак. Джейд наверняка собиралась поинтересоваться, как именно это произошло, но ей помешал болезненный вскрик.
Все повернулись в ту сторону, откуда он раздался.
— Какого хрена?.. — пробормотал Жон.
Девушка с коричневыми волосами и кроличьими ушками согнулась пополам и жалобно стонала, в то время как здоровенный парень в броне ее за эти самые ушки тянул.
Сцена выглядела просто отвратительно, но от намерения что-либо сделать Джунипер отказалась, заметив реакцию остальных студентов. Они вовсе не разозлились и совсем не собирались помогать бедной девочке, но и никакого удовольствия данная ситуация им тоже явно не доставляла.
Честно говоря, окружающие были просто ошеломлены.
Около сотни человек оказались настолько сильно шокированы, как будто в дверь внезапно вошел Беовульф и принялся танцевать на столе. Джунипер видела, как у одного из парней выпала из рук ложка, а другой начисто позабыл о своей кружке, и даже полившийся прямо на колени сок не сумел вывести его из ступора.
— О, пожалуйста, — в полной тишине взмолилась девушка. — Кто-нибудь, помогите мне. Это так больно!