— Не к нам, — ответила слегка нахмурившаяся Джунипер, во взгляде которой появилось раздражение. — Они смотрят только на тебя.
— На меня?
Услышав очередной щелчок, Николас обернулся и увидел еще одну девушку в школьной форме. Вот только она почему-то устроилась на полу, а объектив ее фотоаппарата был направлен прямо на его задницу.
Рука, в которую вцепилась Джунипер, полыхнула болью.
— Извини, — сказала она, отпустив его и позволив потереть пострадавшее место. Неужели уровень ауры и в самом деле просел на целых двадцать пять процентов?! — Веди себя хорошо, Ники, и убей любую, у кого не найдется Y-хромосомы и кто посмеет подойти к тебе слишком близко, ладно?
* * *
В одном из темных помещений Бикона вокруг утыканной разноцветными листочками каменной колонны собрались закутанные в плащи и робы фигуры. Больше десятка человек не отводили взглядов от фотографий, на которых были запечатлены двое мужчин. Первый оказался молод и гладко выбрит, в то время как второй был значительно старше, слегка потрепан жизнью и бородат, пусть даже взгляд темно-синих глаз по-прежнему оставался цепким.
Впрочем, ракурс большей части снимков позволял рассмотреть лишь задницу.
— Сестры... Меркури...
— Проклятая Эмеральд!
— Мы нашли его, — произнесла их лидер. — Мы нашли того, кем станет наш господин и спаситель! Видения будущего радуют наши сердца! Мы нашли его предка!
Остальные фигуры возбужденно загомонили, и некоторые из них даже пробормотали имя "Арк". Кто-то выкрикнул слово "тройничок", что тут же вызвало экстаз у окружающих.
Лидер взмахнула руками, заставив всех замолчать.
— Запомните сегодняшнюю дату, — сказала она. — Отныне мы станем отмечать ее ежегодно. День, когда мы вспоминаем истоки божественного могущества нашего повелителя! День, когда мы ищем новые изображения его предка! Нужно отыскать-...
— Привет.
Услышав этот зловещий голос, вся толпа повернулась к фигуристой женщине со светлыми волосами и зелеными глазами.
— Я тут проходила мимо и случайно застала вашу попытку взять то, что уже принадлежит мне, — прошипела она, легко удерживая под мышкой девушку, которая должна была охранять входную дверь.
Когда внушающая ужас женщина ее выпустила, бедняжка начала жадно хватать ртом воздух, явно едва не погибнув от его недостатка.
— Давненько мне не приходилось никого убеждать не посягать на мою собственность, поскольку всякие шалавы в Анселе очень быстро научились держаться подальше от моего мужа. Интересно, — хихикнула она, посмотрев на них и улыбнувшись, — не растеряла ли я мои навыки?
Ведущая в помещение с алтарем дверь зловеще захлопнулась, а Джунипер Арк хрустнула костяшками пальцев, обозрев толпу своих будущих жертв.
— Пожалуй, сейчас мы это узнаем...
* * *
— Ты слышишь вопли? — спросил Жон у шедшей рядом с ним по коридору Нео. — Как будто где-то неподалеку происходит массовое убийство...
Нео лишь блаженно вздохнула.
Глава 45 – Короткий разговор
— Идемте уже! — со смехом позвала их Амбер, моментально позабывшая обо всех своих обидах при виде ярких прожекторов, красочных флагов и игравших веселые мелодии музыкантов.
Толпа двигалась по улице, а Джунипер с улыбкой наблюдала за тем, как ее самая младшая дочь радовалась жизни, пожалуй, впервые с момента прилета их семьи в Вейл. Впрочем, остальные девочки пылали ничуть не меньшим энтузиазмом, пусть даже Джейд с Хазел и пытались сделать вид, будто увиденное их нисколько не впечатлило. Сложно было спрятать подобные чувства от внимательного взгляда матери.
Но такое настроение испытывали далеко не они одни. Люди наполняли улицы, высовывались из окон, занимали балконы и даже взбирались на крыши собственных автомобилей.
— Столь плотная толпа мне совсем не по душе, — пробормотал Николас, стиснув рукоять меча. — Но должен признать, что кое-какое впечатление всё это производит. Еще бы они нашли для развлечения что-нибудь менее кровавое, чем сражения между подростками...
Джунипер погладила его по руке, отлично зная об отношении мужа к собственной профессии. В конце концов, потому-то он даже не пытался настаивать на тренировках сына. Никто из них не желал, чтобы Жон рисковал своей жизнью ради людей, которые позабудут о его существовании в тот же миг, как только угроза окажется устранена.
Да, Николас являлся Охотником, но не испытывал ни малейшего уважения к тем, кому нравилось наблюдать за подобными сражениями. Не имело особого значения, чем конкретно это называли: турниром или дружеским поединком... Время Охотников всё равно оставалось потраченным зря, и его наверняка можно было провести с куда большей пользой, например, оказывая помощь действительно нуждающимся в ней людям.