— Синдер сказала, что отказаться от ее предложения у меня не выйдет, если ты сейчас говоришь именно об этом.
— Ага, старый добрый выбор: "Согласись или сдохни", — рассмеялся Роман. — Обожаю, когда люди соблюдают традиции. Но ты ведь пришел сюда не просто так. Тебе уже не требуется мое мнение насчет того, как будет лучше поступить в той или иной ситуации... И разумеется, ты появился здесь совсем не для того, чтобы рассказать об изменениях в своей личной жизни. Так почему бы нам не перейти прямо к делу, а?
Он развел руки в стороны, указав на окружающую обстановку.
— В конце концов, тут только я никуда не спешу.
— Ты прав, — вздохнул Жон. — Я пришел не для светских разговоров и не для того, чтобы тебя отсюда вытаскивать. Мне нужны ответы.
— Ответы предполагают хоть какие-то вопросы.
Ну, вопросы у него имелись в избытке. Некоторые из них были очевидными, другие — не очень, но за оставшийся десяток минут следовало задать лишь те, которые оказались бы действительно важными.
— Какую конкретно выгоду ты желаешь из всего этого извлечь?
Роман удивленно моргнул, а Жон подумал о том, что, пожалуй, впервые его и в самом деле удалось застать врасплох.
— Хм? — ухмыльнулся он. — Даже не спросишь о Синдер и о том, что у нас тут намечается?
— Я бы спросил, — пожал плечами Жон. — Но ты и сам ничего не знаешь. Не зря же она назвала тебя расходным материалом.
— Давай-давай, издевайся, — проворчал Роман. — Ты всё еще жив только потому, что Синдер приняла тебя за какого-то крутого преступника.
— А разве это не так? После всего мною совершенного законопослушным гражданином меня вряд ли можно назвать. Впрочем, хватит отвлеченных рассуждений, Роман. На то, чтобы понять, у меня ушло некоторое время... и куда больше, чем хотелось бы... В общем, я тут внезапно осознал, что ты не стал бы мне помогать лишь из-за жалости или симпатии. Но раз за разом ты оказывал мне поддержку, причем не имело особого значения, были ли это мелочи вроде школьных танцев или же крупные акции, как то ограбление в порту. Во всех случаях твоей целью оказывалось улучшение моей репутации.
Не единожды возникали ситуации, когда он с гораздо меньшими усилиями мог достичь куда лучшего для себя результата, но почему-то неизменно помогал Жону.
— Ты вовсе не альтруист, Роман, и я как-то сомневаюсь в том, что всё это было проделано лишь потому, что ты увидел во мне молодого себя, — вздохнул Жон. — У тебя наверняка есть какой-то план, и мне бы хотелось его узнать.
— Что, правда? — рассмеялся Роман. — И ты считаешь себя достаточно важным, чтобы я раскрыл тебе какие бы то ни было подробности?
— Раньше я действительно был неважен, — сказал Жон. — Но сейчас всё изменилось. Ты сам сделал меня профессором Академии Охотников. Ты собственными руками создал мою репутацию. Если бы не отправил Нео мне помочь, то я бы вылетел из Бикона за несколько дней. Но ты ее отправил. Ты хотел, чтобы я оказался на той должности, которую сейчас занимаю.
Никакого другого объяснения тут просто не существовало.
Роман подошел к силовому полю и внимательно посмотрел на Жона.
"Я знаю, что не ошибся в своих предположениях, Роман. Иначе большая часть твоих поступков перестанет иметь какой-либо смысл".
После пары минут молчания он наконец заговорил:
— Ну что же... кое-кто все-таки стал обращать внимание на мелочи. Если подумать, то меньше года назад ты просто плыл по течению.
Жон пожал плечами.
— Я расту... а вот ты топчешься на одном месте.
— Ты и должен был вырасти в мое оружие, — вздохнул Роман. — Я знаю, что Синдер не собирается оставлять меня рядом с собой после того, как ее дела в Биконе подойдут к концу. И мне уже доводилось видеть, что происходит с теми, кто пытается от нее уйти. Я специально задержал одну такую крыску, чтобы посмотреть, как именно она расправляется с беглецами.
— И?
— Бедняга Таксон так и не выбрался из Вейла. Полиция нашла его труп за день до того, как он должен был уехать из города.
Имя показалось Жону смутно знакомым, но с его образом жизни очень сложно было вспомнить, где и когда оно ему повстречалось.
"Ладно, потом проверю. Может быть, удастся узнать что-нибудь полезное".
— Так почему же ты не убежал? — поинтересовался Жон и, заметив, как Роман покосился на силовое поле, добавил: — До того.
— Потому что я не из тех, кто любит риск, парень. Я видел, что происходит с героями... На что Королевства способны ради собственной безопасности. Их поступки отвратительны даже для меня. Да и если бы я сбежал, то куда бы потом пошел? В Бикон? Очень смешно. Твой начальник может разыгрывать из себя полного дебила, но замарать ручки отнюдь не боится.