— Неплохо было бы заранее меня предупредить...
— Просто не забывай, что в делах Охотников ты разбираешься гораздо лучше абсолютного большинства зрителей. Они поверят каждому твоему слову, если, конечно, будешь произносить их с уверенным видом. Наша основная задача — объяснить им, что конкретно происходит на арене. Ничуть не сомневаюсь, что ты с ней запросто справишься.
— Надеюсь...
Питер посмотрел на него, откинулся на спинку своего кресла и рассмеялся.
— У нас есть еще примерно сорок пять минут, пока они не закончат с речами и музыкой. Почему бы тебе немного не прогуляться? Думаю, свежий воздух совсем не повредит.
Жон хотел было отказаться, но всё же задумался.
— А знаешь, что? — спросил он. — Не такая уж и плохая идея...
* * *
— До последней капли, — ухмыльнулся Жон, наблюдая за тем, как фиолетовая жидкость исчезла в сливном отверстии раковины, оставив в его руке пустую банку. Он прополоскал ее под струей воды из-под крана, а затем поставил к остальным, рядом с которыми находился исходящий паром чайник. — Когда жизнь дает тебе виноградный сок — просто замени его на кофе! Хе-хе-хе...
Теперь все нормы приличия были соблюдены, и спонсор не сможет его ни в чем упрекнуть, верно?
Вот только Жон так сильно увлекся своим делом, что просто не заметил оказавшегося у него за спиной постороннего человека, пока не стало слишком поздно. Впрочем, даже если бы он сохранил бдительность, то вряд ли это что-либо изменило.
— Вот ты где, — прошептала ему на ухо Синдер.
Жон дернулся, расплескав кофе из банки, после чего повернулся к ней.
— Синдер, — произнес он, причем радости в его голосе оказалось куда больше, чем искренности. — Ты-то что здесь делаешь?
Она улыбнулась, откинув за спину прядь черных волос. На ней, к слову, был привычный синий костюм с короткой юбкой и темными колготками.
— Похоже, то же самое, что и ты.
— Готовишься комментировать матчи?
— Работаю. Наш дорогой директор решил поручить мне заботу об уборке всего, на что не стоит любоваться зрителям. Ну, разрушенные арены, раненые студенты... Ты и сам всё это отлично знаешь.
Как и всегда, из ее злобной усмешки было очень сложно что-либо понять, кроме того факта, что она оказалась чем-то крайне довольна. Но чем именно? Как уборка могла помочь ей в исполнении ее планов?
Синдер посмотрела на банки.
— О... Вижу, ты не являешься фанатом нашего спонсора.
— Эм...
— Не беспокойся, — ухмыльнулась она, сделав глоток из банки, после чего поднесла ее ко рту Жона. — Я никому не скажу.
По сравнению с тем, что происходило раньше, пить из одной с ней емкости было не так уж и страшно, а потому он тоже сделал глоток. Его глаза округлились, когда она наклонила банку. Жон закашлялся, выдернул ее из руки Синдер и отвернулся, чтобы отдышаться.
— За твоими действиями было очень забавно наблюдать, — произнесла Синдер, не обратив никакого внимания на его состояние. — Насколько я понимаю, контролировать толпу ты тоже отлично умеешь. Должна сказать, что впечатлена.
Она устроилась прямо на столике, положив ногу на ногу и взяв в руки еще одну банку.
— Но я пришла сюда вовсе не для того, чтобы заваливать тебя комплиментами или пить кофе с другом.
Жон все-таки сумел восстановить дыхание, после чего сердито на нее посмотрел.
— Это я уже понял, — проворчал он. — Если желаешь узнать ответ на твое предложение, то мне нужно больше времени. Со всеми свалившимися делами-...
— О, время на раздумья у тебя всё еще есть. Не стоит спешить, Жон. Я знаю, что мудростью ты не обделен и потому сумеешь понять, когда наступит момент сделать правильный выбор.
— Зачем же тогда ты меня искала?
— Чтобы попросить о дружеской услуге, — пожала плечами Синдер, и ее слова заставили кровь Жона застыть в его жилах. — В конце концов, ты ведь мне по-прежнему должен, верно?
Вот дерьмо...
Почему ей понадобилось стребовать с него долг прямо сейчас? Синдер не напоминала Жону о нем настолько давно, что ему начало казаться, что она вообще позабыла о той услуге.
Разумеется, это оказалось не так.
— Да, должен, — осторожно кивнул Жон. — Но ты сама знаешь, где именно мне придется провести весь турнир. Вряд ли у меня получится оттуда чем-либо тебе помочь.
— Всё совсем наоборот. Твоя должность просто идеально соответствует моим планам. Вот, держи.
Он взял в руки протянутый Синдер свиток. Тот ничем не выделялся из всех прочих, да и модель была из дешевых.