— Эм... д-да... — отозвался тот, довольно сильно покраснев.
Янг полагала, что подобную реакцию вызвала именно необходимость признаваться в чем-то таком вслух. Сложно было совместить столь неоднозначные чувства и образ крутого парня.
— Я и не знал, что ты предпочитаешь мужчин, Блэк, — проворчал Оксфорд.
— Сюрприз-сюрприз, — рассмеялась Эмеральд. — Честно говоря, я тоже была в шоке. Но вы ведь меня знаете, верно? Моя безграничная доброта просто не позволяет сидеть сложа руки, пока мой напарник изо всех сил старается найти свою истинную любовь.
Меркури закрыл лицо ладонями и застонал, а Янг сочувственно похлопала его по плечу. Бедняге это явно было жизненно необходимо.
— Итак, — произнесла Эмеральд. — Что вы собираетесь предпринять? Насколько я поняла, у вас уже есть какой-то план, верно?
— Не совсем, — вздохнула Блейк. — Разумеется, мы не отказались бы хоть что-нибудь сделать, но в итоге лишь сошлись на мысли о том, что никто в Биконе не стал бы так поступать. Наверняка это был пробравшийся в школу чужак... или кто-то из иностранных студентов.
— Зачем вообще волноваться? — мрачно поинтересовался Оксфорд, заставив всех тут же умолкнуть.
Его тарелка с морепродуктами осталась нетронутой.
— Извини, что? — переспросила Блейк.
— Меня интересует, зачем вообще о нем волноваться, — повторил Оксфорд, сжимая и разжимая под столом кулаки. — Это же всего лишь преподаватель. Что делает его таким особенным?
Сложно было понять, куда оказался направлен скрытый темными очками взгляд, но у Янг возникло ощущение, что он ни на миг не отрывался от Блейк.
— Не обращайте внимания на Оксфорда, — улыбнулась Эмеральд, обняв того за плечи. Сам Оксфорд выглядел так, словно был готов убить ее прямо здесь и сейчас, но в итоге ограничился лишь сердитой гримасой. — У него не сложились отношения с одним из преподавателей в Хейвене. С тех пор учителям он вообще не доверяет.
— Понимаю... — кивнула Блейк, позволив себе немного расслабиться, но по-прежнему настороженно глядя на Оксфорда. — Что же касается ответа на твой вопрос, то я желаю помочь профессору Арку хотя бы в благодарность за всё то, что он сделал для меня и моей команды. И еще... он один из тех немногих, кому я действительно доверяю.
Оксфорд сжал кулаки и отвернулся.
— Прошу прощения, — одними губами произнесла Эмеральд.
Янг лишь пожала плечами.
Если он не собирался как-либо оскорблять профессора, то ее это более чем устраивало. Что же касалось остальных, то Руби выглядела раздраженной, а Вайсс с Блейк предпочли проигнорировать Оксфорда.
— Ладно, — решила нарушить установившуюся тишину Янг. — Как вы сами уже наверняка поняли, в этом деле слишком много неясностей, и мы просто не знаем, чем тут можно помочь.
— Мы сообщим, если что-либо найдем, — пообещала Эмеральд. — Есть кое-кто, к кому я могу подойти с подобным вопросом... Она преподавала нам в Хейвене. Возможно, ей что-нибудь известно.
— А у вас самих пока никаких предположений нет?
— Извини, — развела руками Эмеральд, и судя по выражению лица, ей действительно было жаль. — Наша команда вчера весь день провела на трибуне и вернулась в Бикон лишь после окончания турнира.
— Ну, думаю, нам пригодится любая помощь. Правда, девочки?
— Ага, — радостно кивнула Руби. — Спасибо вам, Эмеральд, Меркури.
— Не стоит, — ухмыльнулась та. — Зачем еще нужны друзья?
* * *
— И вот оно! — крикнул в микрофон Питер. — Команда RVNN одержала блестящую победу над командой BRNZ! Все студенты Бикона прошли в следующий тур. Впрочем, вряд ли у кого-нибудь имелись какие-либо сомнения. В конце концов, Бикон является самой лучшей Академией Ремнанта, поскольку я работаю в нем преподавателем и-...
Жон нажал на кнопку, отключив его микрофон.
— Спасибо, Питер, — произнес он.
Тот его не услышал, продолжая рассказывать самому себе о своих невероятных достижениях.
— Благодаря отличной совместной работе и личному мастерству ее участников, команда RVNN прошла в следующий тур. К сожалению, команда BRNZ из Академии Шейд выбывает из турнира, несмотря на замечательное выступление и продемонстрированные ими тактические приемы.
Толпа начала аплодировать, из-за чего Питер кивнул и продолжил говорить в выключенный микрофон. Жон воспользовался паузой, чтобы взглянуть на мониторы, которые показывали зрителей.
Находившийся на трибуне для важных гостей Озпин, похоже, куда больше интересовался содержимым собственной кружки, чем полем боя. При взгляде на сидевшего рядом с ним Айронвуда складывалось впечатление, что его лицо было высечено из самого неудачливого гранитного булыжника во всей вселенной.