Честно говоря, всё это казалось Жону не слишком практичным. Впрочем, тушеные овощи с неизвестной ему птицей, которую официант назвал "фазаном", пахли достаточно вкусно, чтобы позабыть о таких мелочах.
"Думаю, требовать себе жареного цыпленка тут всё равно бессмысленно. Ох... И почему эти люди не могут питаться чем-нибудь более обыденным?"
— Эм... Тебе не кажется, что порция слишком маленькая? — шепотом поинтересовался он у Глинды.
Та улыбнулась.
— Ужин насчитывает одиннадцать блюд, Жон.
Он едва не подавился фазаном.
"Одиннадцать?! Зачем им вообще их столько понадобилось?"
Жон знал, что иногда бывало первое блюдо, второе и десерт. Но разве в нормального человека могло влезть больше?
— Выбор весьма неплох, но я чувствую, что тут чего-то не хватает. Ты согласна со мной, дорогая? — спросил какой-то незнакомый мужчина.
— Всё дело в картофеле, — кивнула его дама. — Он достаточно хорош, но если не ошибаюсь, привезен из Вакуо. Разве нельзя было доставить его хотя бы из Мистраля? Что за варварство?
"Да во имя же всего святого..." — закатил глаза Жон.
Тычок под столом привлек его внимание к Глинде. В ее взгляде читался вопрос, и не составляло особого труда догадаться, какой именно.
— Да, — тихо произнес Жон. — Теперь я понимаю, почему ты не захотела идти сюда в одиночестве.
— И еще учти, что мне приходится иметь с ними дело каждый год...
* * *
Одиннадцать блюд, как можно было бы догадаться, оказались довольно сытными. Существовали среди них и такие, которые назывались "разгрузочными", но как именно его мог "разгрузить" тот же кусок телятины, Жон решительно не понимал. И это уже не говоря о целых двух десертах, причем один из них носил гордое имя "сладкий".
Нет, серьезно... "сладкий". Интересно, какого еще вкуса собравшиеся тут люди могли ожидать от десерта?
— Извини, что втравила тебя во всё это, — произнесла Глинда, когда они вдвоем остановились на одном из балконов.
Свежий ночной воздух слегка холодил кожу, но это всё равно было гораздо приятней опасной для рассудка концентрации нарциссизма, которая царила внутри помещения. К тому же ужин завершился распитием спиртных напитков и раскуриванием дорогих сигар, а поскольку ни Жон, ни Глинда ничем подобным не увлекались, то и оставаться там для них не имело ни малейшего смысла.
— Всё в порядке, — ответил он. — Я принял твое приглашение вовсе не для того, чтобы пытаться завести тут новых друзей.
Глинда наклонилась к нему и поцеловала.
— Я ценю твою готовность помочь. Самой мне отказаться было никак нельзя, а когда я одна... — пожала она плечами. — Обычно люди подобное воспринимают так, словно я желаю с ними пообщаться. Как-то раз одна пожилая леди решила свести меня с ее "милым", "талантливым" и, конечно же, одиноким сыном... От такого очень быстро устаешь, тем более что слова "нет" они вообще не понимают.
— Старики всё и всегда знают лучше всех, — кивнул Жон. — По крайней мере, старика, который считал бы как-то иначе, мне встречать еще не доводилось.
— И это очень важный для нас урок. Я и сама иногда ловлю себя на подобных мыслях. Честно говоря, к мнению наших студентов тоже периодически нужно прислушиваться. В конце концов, они рано или поздно станут следующим поколением Охотников и Охотниц.
Следующее поколение? Это напомнило Жону о Пирре и той теме, насчет которой он собирался поговорить с Глиндой. А раз уж на балконе больше никого не было, то и условия для разговора оказались не хуже любых других...
— К слову о мнении студентов, — произнес Жон. — Я хотел тебя кое о чем спросить.
— Хм? — улыбнулась Глинда. — И о чем же?
Он пару секунд размышлял над тем, с чего бы следовало начать этот разговор, но никаких хоть сколько-нибудь стоящих идей в голову так и не пришло. В итоге Жон решил обойтись без хитростей.
— Мне бы хотелось узнать о деве.
Глаза Глинды моментально округлились, а взгляд метнулся из стороны в сторону, ища возможных свидетелей. Но как уже было сказано, они на балконе находились в полном одиночестве.
— О деве? — переспросила Глинда. — Я не совсем понимаю, о чем ты говоришь. Это что, какой-то эвфемизм?
— Нет, насколько мне известно, это сказочный персонаж, — спокойно пояснил Жон. — Глинда, я знаю, что ты тесно связана с данным делом. Ты и Озпин. Мне нужно всего лишь понять, чего вы желаете достичь, и почему была выбрана именно Пирра Никос.
— Как ты всё это вообще выяснил? — прошипела она, едва удержавшись от того, чтобы начать паниковать. — Ты... ты просто не понимаешь, с чем конкретно пытаешься играть, Жон.