— Ха... Бедолага даже из Вейла не выбрался. Я затягивал дело, насколько мог, но Синдер отправила за ним своих подручных, и никаких шансов у него не осталось. Забит до смерти прямо посреди рабочего дня в одном из магазинов чуть ли не в центре города, — сказал Роман, хлопнув ладонью по стене. — Она сама даже пальцем не пошевелила, а мне ничего не удалось узнать о способностях ее подручных, кроме того факта, что им под силу провернуть нечто подобное. А ведь Синдер наверняка еще опаснее.
— И ты просто сдался, — произнес Жон. — А если точнее, то решил переложить бремя борьбы с ней на кого-то другого. На меня.
— Так и есть. Разумеется, рассчитывать на твой успех было бы чересчур наивно, но ты очень неплохо отвлекал ее внимание на себя. Собственно, я и втянул тебя в данное дело исключительно в качестве отвлекающего маневра, и ты даже смог превзойти все мои ожидания, но... как видишь, этого оказалось слишком мало, — вздохнул Роман. — А может быть, ты действовал недостаточно быстро, или Синдер изначально о чем-то таком подозревала. В общем, она отправила меня на тот проклятый поезд и дала понять, что случится с Нео, если я вдруг ослушаюсь выданных мне тогда приказов. А теперь... я сижу здесь.
— Мы оба сидим здесь, — поправил его Жон. — И положение у нас совершенно одинаковое.
— Ха... тоже верно.
Он вздохнул, прислонившись спиной к стене. Больше говорить было не о чем, но и каких-либо других занятий в ближайшее время как-то не предвиделось. Из чистого любопытства Жон все-таки спросил у Романа:
— Слушай... Я знаю, что всё окончилось не очень хорошо, но... как ты оцениваешь мои действия?
— Ты отлично выступил, Жон. Куда лучше, чем я ожидал, — ответил Роман. — Если честно, то я рассчитывал, что тебя довольно быстро раскроют и убьют. Но раз уж это могло дать мне самому кое-какие шансы выбраться из неприятностей, то думаю, подобный риск был вполне оправдан.
Скорее всего, он смущенно пожал плечами, но Жон вовсе не чувствовал себя оскорбленным, вместо этого рассмеявшись.
— Как и обычно, ты полный засранец, Роман.
— Ага. Никогда об этом не забывай. Понимаю, что тебя мои слова вряд ли утешат, но... ты немало меня удивил, Жон. Пожалуй, даже заставил испытать гордость, словно за собственного сына... Ну, как будто я перешел сразу к обучению ребенка тонкостям жизни безо всяких там подгузников и прочего дерьма.
Роман тяжело вздохнул.
— Мне на какое-то время показалось, что ты все-таки сумеешь отыскать выход из этой ловушки. К сожалению, Синдер как раз из тех неприятных личностей, которые очень больно бьют в ответ на любое давление.
— Извини, что ничего не получилось, — сказал Жон.
— Ага... и ты тоже.
Где-то вдалеке раздался звук разорвавшегося фейерверка. Он прислушался к шуму и спросил:
— Что происходит?
— Финал, — ответил Роман.
— Финал турнира? — уточнил Жон, снова прислушавшись к тому, что творилось снаружи. — Разве Айронвуд не отложил матчи? А даже если уже наступило утро, то сначала должны пройти четверть— и полуфиналы. Сам финал назначен на завтра.
— У турнира не будет никакого финала, Жон.
— Что? — переспросил тот, удивленно уставившись на отделявшую его от Романа стену. — Что ты имеешь в виду? Почему не будет финала?
— Потому что Синдер в нем не нуждается, — печально усмехнулся Роман.
* * *
Пирра покрепче сжала древко копья, стоя в цепочке участников матчей предпоследнего дня турнира.
Толпа шумела, но это были уже не те радостные крики, как в первых турах. Кто-то недовольно ворчал, другие и вовсе пытались чем-нибудь швырнуть в студентов Атласа.
Слева от Пирры стояла подруга Руби — Пенни. По крайней мере, раньше они были подругами, но вряд ли хоть раз общались с тех самых пор, как арестовали профессора. Пенни выглядела спокойной и расслабленной.
Пирра сделала глубокий вдох, чтобы тоже немного успокоиться. В толпе зрителей она заметила свою команду, подруг из RWBY, а также семью профессора.
Николас ей кивнул. Пирра ответила ему тем же.
Скоро начнутся бои, и у нее появится шанс всё изменить.
Комментарий автора: Пусть реакция на арест Жона и была довольно забавной, но не стоит растягивать ее слишком надолго. В конце концов, действия говорят куда громче любых слов. Как раз к действиям мы сейчас и подошли.
Авторский омак:
Шедший по коридору корабля солдат Атласа зевнул.
— Ох, поверить не могу, что мне уже в третий раз подряд назначили столь позднее дежурство. За такую работенку явно платят совершенно недостаточно.
Еще один зевок пришлось прикрыть рукой, но остановиться его вынудило вовсе не это, а откуда-то взявшийся на полу журнал.