— Это чье-то Проявление! Кто-то наводит на тебя иллюзии!
— Я не позволю тебе убить невинных людей!
Уровень ауры Пирры был очень низок. Она понятия не имела, сколько еще попаданий из автоматического оружия военного образца могла выдержать, но мышцы уже свело судорогой, и потому Проявлением удалось лишь заставить ствол едва заметно покачнуться.
— Стоять! — скомандовал Айронвуд.
— Сейчас я ее остановлю! — крикнул в ответ солдат.
Раздался звук раздираемого металла — как будто кто-то превращал в порошок железную дверь. Над Пиррой нависла тень, а вдалеке послышались выстрелы и голос Руби, которая выкрикивала ее имя.
— Пенни? — удивленно прошептала Пирра.
— Никакого взрывного устройства на тебе нет, — произнесла Пенни, причем ее голос казался каким-то странным — тусклым, безжизненным и монотонным.
Правой рукой она прикрывала Пирру, а вот левая по-прежнему была зажата под щитом, который лежал в нескольких метрах от них. Ни крови на одежде, ни боли в выражении лица заметно не оказалось, но зато в обрубке руки можно было увидеть металл, кучу проводов и какую-то зеленую жидкость.
— Ты в порядке, Пирра?
— Я... жива, — только и сумела выдавить из себя та, глядя на дыры в теле Пенни, которые, скорее всего, пробили пули. Но разве у нее не было ауры? И что насчет крови? — Что... что ты такое?..
— Я — Пенни, — ответила она, протянув Пирре единственную оставшуюся у нее руку, чтобы помочь встать. — И пожалуй, мне стоит извиниться перед тобой за то, что не поверила тебе раньше, когда ты сказала, что происходит нечто необычное.
— Что? Я не понимаю.
Пирра поглядела на солдата, которому Айронвуд заломил руку и теперь прижимал к земле. Впрочем, оба они сейчас смотрели на главный экран арены.
— Еще одна трагедия с трудом предотвращена... трагедия, которую опять едва не устроил Атлас. И эти люди утверждают, что защищают нас.
Экран был кроваво-красным, а в его центре оказалась изображена какая-то черная шахматная фигура. Голос звучал крайне знакомо... но Пирра никак не могла сообразить, где и когда его слышала.
Толпа начала роптать. Пирра отпустила руку Пенни и оглянулась по сторонам.
Что тут вообще происходило?
— Нашими жизнями играют истинные правители Ремнанта. Директора Академий Охотников легко могут позволить себе диктовать, кто и с какими силами пересечет чужие границы. Один из них уже воспользовался своим привилегированным положением, чтобы арестовать довольно известного в Вейле человека.
Айронвуд продолжал удерживать своего солдата коленом на земле, что-то шепча в переговорное устройство. Чего бы он там ни приказывал, это явно не работало.
— И само собой, не стоит забывать о том, что сейчас находится прямо у нас перед глазами. Фальшивый, искусственный человек... Оружие, замаскированное под ребенка и брошенное в жестокий бой с настоящими детьми. Какое неуважение к законам и правилам безопасности, не так ли? — усмехнулся голос. — Или все эти правила написаны не для них? Да и заботит ли подобных людей безопасность наших детей? В конце концов, у них есть практически бесконечный источник молодых дураков и дурочек, готовых встать на место павших, стоит только поманить их пальцем.
— Пенни... ты — оружие? — спросила Пирра, посмотрев на нее. Та не спешила встречаться с ней взглядом.
— Нет, не оружие... По крайней мере, не совсем. Тут всё гораздо сложнее.
— Атлас притащил сюда армию и нарушил международные договоры, арестовав героя Вейла, который посмел с ними не согласиться... Или не героя? Жон Арк — самый молодой профессор Бикона в истории. Кто он: друг, враг, предатель? Один директор выдвигает против него обвинения, второй — защищает. И тот, и другой просто не могут быть правы одновременно... Либо у нас есть предатель, которому спокойно предоставили полный доступ к детским умам, либо диктатор, пришедший насадить в Вейле власть соседнего Королевства. А может быть, верны сразу оба варианта?
Толпа зрителей молчала.
— Я не могу ответить на этот вопрос... но знаю, что дела идут далеко не так хорошо, как нам говорят. Белому Клыку долгое время позволяли свободно действовать в Вейле и даже устроить террористическую атаку в самом центре города, протащив туда Гриммов. Где же были наши защитники? Почему прибыли настолько поздно?.. По какой неведомой причине они раз за разом не успевают отреагировать на угрозу, не могут предотвратить нанесенный нам ущерб, но появляются ровно в тот момент, когда следует получать награду?