— Пожалуйста, называй меня Рейвен. Я уже не замужем за тем человеком, который вот так запросто меня заменил, — сказала она, и в ее голосе Жону послышалась вполне понятная горечь.
В конце концов, как еще ей было относиться к супругу, который забрал их дочь и женился на другой?
— Моя же... проблема заключается именно в уверенности Янг в том, что я ее бросила.
— А это не так?
— Ее было слишком опасно брать с собой, — недовольно отозвалась Рейвен, выпрямившись, а затем наклонившись к Жону. — Я никогда бы не стала рисковать своей дочерью.
— И сколько же времени ты отсутствовала? Наверное, всё произошло еще до рождения Руби — то есть примерно пятнадцать-шестнадцать лет назад, правильно?
— Я не ожидала, что это затянется на такой срок! А что бы ты сделал на моем месте? Потащил ребенка на опасную территорию?! — воскликнула Рейвен, вскочив на ноги.
Жон сделала то же самое, и они замерли, глядя друг другу в глаза. Наконец Рейвен прошипела:
— Ты бы вот так просто взял и рискнул ее жизнью?
— Я бы остался вместе с ней, — прошипел в ответ Жон. — Я бы счел семью куда более важной вещью, чем что-либо еще, и никогда бы не оставил детей одних, если бы они у меня вообще имелись.
После его слов из Рейвен как будто выпустили воздух. Она отвела взгляд в сторону и медленно опустилась обратно на свое место.
— Возможно, из тебя бы получился куда лучший отец, чем из меня — мать.
Жон внимательно посмотрел на нее. Опасность уже миновала, и перед ним теперь находилась практически разбитая женщина, которая просто не знала, что ей следовало делать дальше.
Когда Рейвен успела стать матерью? Она выглядела довольно молодо, но скорее всего, это было свойственно вообще всем Охотницам. Вот, например, мисс Гудвитч...
Вздохнув, Жон устроился рядом с Рейвен и, немного подумав, обнял ее за плечи.
— Ты пытаешься исправить свои ошибки, — с печальной улыбкой произнес он. — Пожалуй, это даже сложнее, чем просто никогда их не совершать. Ты — хорошая женщина.
— Но не мать?
— Может быть, когда-нибудь станешь и хорошей матерью. После того как расскажешь Янг правду, — закончил Жон, покрепче обняв Рейвен.
У той явно ни на что не осталось сил, а темно-красные глаза сейчас смотрели уже не так угрожающе и вроде бы даже чуточку более естественно.
Это был почти что нормальный человеческий взгляд.
— Хм... Похоже, со временем ты станешь отличным отцом, Жон. Если, конечно, не растеряешь с годами мудрость и целеустремленность.
Он нервно рассмеялся, услышав эту похвалу, а его лицо отразило душевные страдания.
— Ну... на самом деле, у меня никогда не было девушки. Вряд ли можно ожидать того, что я вскоре заведу детей.
Уж не с его-то невезением, касавшимся всяческих отношений с противоположным полом. К тому же любая его ровесница оказалась исключена, поскольку он являлся преподавателем Бикона...
— Правда? — удивленным шепотом спросила Рейвен, а на ее лице появилось довольно... странное выражение. Что-то среднее между улыбкой и глубокой задумчивостью.
Ее бледный палец потеребил губу.
— Хм-м... Жон? — пробормотала Рейвен, повернувшись к нему, и ее взгляд тут же вогнал его в панику. Слишком уж хищным он оказался.
— Да?.. — сумел выдавить из себя Жон.
— Мне нужен твой совет по еще одному вопросу...
* * *
— Сомневаюсь, что я успела сегодня что-нибудь натворить, — пробормотала себе под нос Янг Сяо-Лонг, направляясь к кабинету профессора Арка.
Ее вызвал через систему оповещения Бикона какой-то незнакомый голос. Но с другой стороны, Янг знала далеко не всех преподавателей.
Уж лучше было зря сходить, чем потом жалеть о собственной лени.
Хотя ей и не нравился тот факт, что она оказалась вынуждена отбывать вот уже второе наказание у профессора, ничего при этом не натворив. В кои-то веки.
— Привет, я пришла, — сказала Янг, на всякий случай еще и постучав в дверь.
— Входи, — ответил ей незнакомый голос. Или смутно знакомый?
— Эм... привет, — произнесла она, заметив в кабинете довольно странную женщину.
Быстрый взгляд по сторонам показал, что профессор тоже здесь присутствовал и в данный момент сидел рядом с незнакомкой, глядя перед собой пустыми глазами.
Как будто его разум пребывал где-то еще...
Ответственная за это женщина, как уже было сказано, выглядела довольно странно. Она казалась смутно знакомой, но Янг никак не могла вспомнить, где именно ее видела. И еще эти глаза... Они очень напоминали ее собственные, но имели не фиолетовый цвет, а кроваво-красный.