— Да, — наконец выдыхаю я, и это признание срывается с моих губ само собой.
Я не знала, откуда взялась эта горькая правда и почему она вырвалась наружу именно сейчас. Маскарад, казалось бы, не лучшее место для подобных откровений. А может, это было идеальное место. Возможно, маски давали нам ту смелость, которой мы были напрочь лишены в обычной жизни. Возможно, это была часть того лихорадочного бреда, в который меня погрузил тот странный коктейль.
— Я хочу, чтобы ты прикоснулся ко мне, — слышу я свой собственный голос, который звучит хрипло и непривычно.
Он издаёт низкий, протяжный стон и прижимается ко мне спереди всем телом, и я чувствую твёрдый, длинный силуэт его возбуждения сквозь слои ткани. — Как тебя зовут? — типо спрашивает он, и его губы касаются моей щеки.
Он что, не узнаёт меня? Меня на мгновение пронзает острая, обжигающая боль. Неужели я настолько неприметна, незначительна, что даже после той ночи в отеле, даже после визита в его кабинет он не смог меня узнать? Но затем я замечаю тот самый озорной, узнаваемый блеск в его тёмных глазах, который виден даже сквозь прорезь маски. В уголках его губ играет тот самый намёк на улыбку, который я уже видела прежде. Он прекрасно знал, кто я. Он также знал, что произнесение наших имён мгновенно положит конец этой запретной, порочной встрече. И я этого не хотела. Я отчаянно хотела провести с ним ещё одну ночь, хотя бы одну.
— Мы просто двое людей, которые хотят хорошо провести время. Анонимно, — шепчу я, и мои губы сами прилипают к его уху.
— Анонимно, — медленно, растягивая слово, произносит он, словно пробуя это понятие на вкус, как редкое вино.
Его крепкая, большая рука прижимается к моему животу и тянет меня назад, к его телу. От этого властного давления я чувствую каждую деталь — твёрдую, длинную, идеальную форму его члена, упирающегося мне в поясницу. — Значит, я могу делать с тобой всё, что захочу, — говорит он, и его голос становится густым, как мёд, и опасным, как яд. — Всё самое грязное, жёсткое, непристойное. И тебе это понравится, не так ли? Ты сможешь получать от этого чистое, ничем не омрачённое удовольствие, потому что мы — чужие друг для друга. Просто случайные незнакомцы в масках.
Я лишь молча киваю, не в силах вымолвить ни слова из-за огромного, душащего комка, вставшего у меня в горле. Это было именно то, чего я хотела. То, в чём нуждалось моё тело. Но откуда он это знал? Даже когда он делал со мной что-то грязное и унизительное, он, казалось, всегда знал, чего именно хочет моё тело — даже раньше, чем я сама это осознавала.
— Ну что ж, тогда пойдём. — Он берёт меня за руку и уверенно ведёт обратно в коридор.
Я не знала, чего ожидать. Мы же в комнате для секса, и мы, очевидно, собирались заняться сексом, не так ли? Или где-то рядом есть ещё одна, более приватная комната? Я бы не удивилась. Но когда он толкает малозаметную дверь в самом конце коридора, почти невидимую, потому что она была выкрашена в тот же матово-чёрный цвет, что и стены, мы оказываемся в совершенно ином месте. Мы попадаем в длинный, узкий, серый бетонный коридор, тускло освещённый редкими треугольными металлическими светильниками, встроенными в потолок.
— Почему мы уходим? — шепчу я, и мой голос гулко отдаётся эхом в этом безлюдном пространстве.
Он оглядывается на меня через плечо, но я не могу понять по его взгляду, хочет ли он меня успокоить или, наоборот, предостеречь. — Я веду тебя туда, где никто не увидит, как ты кричишь моё имя, когда будешь кончать. Эти парни там, — он кивает головой в сторону оставшейся позади двери, — не заслуживают даже взгляда на твоё тело.
Дверь за нами с глухим, металлическим лязгом захлопывается, и звуки музыки и стоны мгновенно стихают, превращаясь в далёкое, невнятное эхо. Мы остаёмся одни в этом длинном, холодном подземном туннеле, и вокруг больше нет ни души. Здесь он мог сделать со мной абсолютно всё, что угодно.
Я внезапно останавливаюсь и вырываю свою руку из его тёплой, цепкой ладони. — Что это вообще за место? — спрашиваю я, и в моём голосе звучит неподдельная тревога.
— Переходный служебный коридор между зданиями, — спокойно поясняет он, не оборачиваясь.
— Между бомбоубежищами?
— Что-то вроде того, — бормочет он в ответ, продолжая идти.
— Ты знаешь, куда он ведёт?
— В этой школе нет такого уголка или закоулка, которого бы я не знал, — говорит он, и от абсолютной, непоколебимой уверенности в его словах меня пробирает мелкая, приятная дрожь.
Как и от вида его широких, сильных плеч, ритмично движущихся под тканью пиджака, пока он ведёт меня вперёд по этому лабиринту. Наши шаги гулко, как удары сердца, отдавались эхом по голому бетону. Ещё одна такая же неприметная дверь вела в такое же пустое, заброшенное подвальное помещение. Мои глаза за маской расширяются от удивления. Это что, ещё одно бомбоубежище? В одном из углов валялась небольшая кучка пыльных картонных коробок и один из тех старых, невероятно толстых мониторов, которые выпускались несколько десятилетий назад. — Почему университет не использует это пространство? — не удерживаюсь я от вопроса. — Им ведь всегда не хватает площадей.
— Потому что администрация не знает о его существовании, — спокойно констатирует он.
— Что? Как такое возможно?
— Соответствующие записи были… утеряны. Замки давно сменили на другие.
— Шекспировское общество? — догадываюсь я. — Откуда у них такая власть и возможности?
Он, не отвечая, просто берёт меня за руку и ведёт вверх по узкой бетонной лестнице. — Вот в чём заключается вся суть власти, дорогая. Её не раздают по доброте душевной. Её берут. Всегда.
Его голос звучал зловеще и отрешённо, зловещим эхом отражаясь от голых стен. Вскоре мы оказываемся в тёмном, обшитом тёмным деревом коридоре какого-то незнакомого мне учебного корпуса. Вдоль стен тянулись ряды дверей в аудитории, а окна были наполовину прикрыты сломанными, криво висящими жалюзи.
— Ты собираешься меня чему-то учить? — спрашиваю я, и в моём голосе неожиданно для меня самой проскальзывают нотки дерзкой насмешки.
Он оборачивается ко мне, и на его губах играет та самая, едва уловимая улыбка, которая сводила меня с ума. — А ты хочешь поучиться чему-нибудь новенькому?
— Это зависит исключительно от того, что именно ты знаешь и чем готов поделиться.
— Думаю, — задумчиво, почти мечтательно произносит он своим низким, бархатным и невероятно опасным голосом, — я бы хотел преподать тебе один небольшой, но важный урок. Урок о том, что не стоит бездумно заходить в отдельные комнаты или тёмные коридоры с незнакомыми мужчинами. С тобой может случиться всё, что угодно. Абсолютно всё. И чаще всего — именно то, чего ты больше всего боишься и одновременно желаешь.
Я вздрагиваю от этой откровенной, почти физически ощутимой угрозы, хотя где-то в глубине души я точно знаю, что он не причинит мне реального вреда. Я же его знаю. По крайней мере, мне так кажется.
Именно так я оказываюсь в пустой, полумрачной аудитории, которая выглядела довольно старомодно и аскетично. Сбоку возвышались ступеньки, ведущие к слегка приподнятым амфитеатром рядам деревянных сидений. Впереди, у стены, стоял простой, но массивный деревянный стол — ни парты, ни подиума для лектора, ни современного проектора. Только огромная зелёная грифельная доска, покрытая слоем древней пыли, и на металлическом подоконнике валялись белые крошки от мела. На доске что-то было написано — какая-то сложная последовательность цифр, символов и углов. Это напоминало мой давно забытый школьный курс тригонометрии, только в тысячу раз сложнее. Дейзи, наверное, сразу бы поняла, что это значит. Профессор Стратфорд стирает ладонью линии и символы, как может, но старая, потрескавшаяся доска плохо поддаётся. Когда остаётся лишь зеленовато-белое облачко меловой пыли, он находит в лотке небольшой обломок мела. И на поверхности доски возникает знакомый мне угловатый, чёткий почерк… он выводит цифры: