Она долго, пристально смотрела на меня, и её взгляд был таким проницательным, что мне захотелось спрятаться.
Я отвела глаза, но было уже поздно — она всё увидела. Она резко встала, щёлкнула выключателем, и комната наполнилась ярким светом. Она ахнула, застыв на месте.
— Этот ебучий ублюдок, — холодно, без единой дрожи в голосе произнесла она.
Меня пробила мелкая дрожь. — Всё в порядке. Уже почти не болит.
— Ничего не «в порядке», — отрезала она. Несмотря на ледяную резкость в голосе, её движения были нежными, когда она осторожно взяла мой подбородок и повернула моё лицо к свету, чтобы лучше рассмотреть синяк, который успел налиться тёмно-багровым цветом за время обратной дороги в автобусе. — Сиди. Дай мне принести лёд.
Я закрыла глаза, стараясь не обращать внимания на пустоту, разверзшуюся у меня в животе, на тошнотворную смесь стыда и облегчения от того, что кто-то наконец это увидел.
Но когда дверь снова открылась, на пороге оказалась не Дейзи с замороженным горошком.
Это была Лорелей, наш штатный консультант. Её глаза, обведённые глубокими морщинами усталости, даже не расширились, когда она увидела мой синяк. Она оценивающе посмотрела на меня, потом на Дейзи, которая замерла у мини-холодильника.
— Мне вызвать полицию кампуса? — спросила она на удивление мягким, лишённым обычной раздражённости голосом.
— Нет, — быстро ответила я. — Спасибо. Не надо.
— Слава богу. Ненавижу эту бумажную волокиту, — пробормотала она и бросила на мою кровать небольшой, плотный листок чёрной бумаги. — Кто-то оставил это для тебя у моей двери. «Для Энн Хилл». Я не служба доставки, но раз уж я всё равно шла.
Мы могли получать почту на стойке администратора, но обычно она приходила в наши индивидуальные ящики внизу, в холле. А этот листок был без конверта, без марки, без каких-либо пометок. — Что это? — спросила я, но Лорелей уже разворачивалась, чтобы уйти.
— Я тебе не гребаная секретарша, — бросила она через плечо и захлопнула дверь.
Я взяла бумагу. Она была непривычно тяжёлой, мягкой на ощупь, с едва заметным рельефным тиснением. Я перевернула её.
В центре, отпечатанное серебристой, почти металлической краской, было изображение: стилизованная рука, держащая человеческий череп. Под ним — всего два слова: «Шекспировское общество».
«Гамлет». Сцена с могильщиком. Момент мрачной комедии внутри трагической истории.
Моё сердце забилось с такой силой, что я услышала стук в ушах. Это происходило. Декан Моррис был прав. В каком-то уголке души я надеялась, что он ошибается. А может, я просто выдавала желаемое за действительное. Если бы у меня не было никакой информации, я бы не смогла никому ничего передать. Не пришлось бы никого предавать.
Под изображением, тем же изящным, старомодным шрифтом, была строчка: «Добро пожаловать, любитель бесконечных шуток и самой замечательной фантазии».
Это была цитата. Из той же самой сцены. Гамлет, размышляя над черепом придворного шута Йорика, говорит о «бесконечных шутках» и «самой замечательной фантазии» этого человека. Шут олицетворял неизбежность смерти и тщетность всех человеческих устремлений. Потому что, какими бы счастливыми, могущественными или умными мы ни были, все мы закончим одинаково — горсткой праха.
Это был переломный, точка невозврата в духовном путешествии Гамлета, после которой он окончательно терял веру в смысл существования.
Меня пробрала ледяная дрожь.
Значит, это был нигилизм. В этом заключалась суть их грандиозных празднеств? Вера в то, что всё бессмысленно, ведь независимо от того, хороший ты человек или плохой, счастливый или несчастный, богатый или бедный, в конце тебя ждёт одно и то же. А значит, нет смысла стремиться к чему-то, бороться. Нет смысла беспокоиться о правилах, о морали, о безопасности. Нет смысла вообще что-либо чувствовать.
В каком-то смысле это была полная противоположность изначальной миссии основателей общества. Их целью было делиться произведениями Шекспира, распространять его идеи о том, что поступки имеют значение, что любовь, предательство, власть — всё это важно. Кто же теперь управлял обществом? Зачем они его возродили в таком извращённом ключе? И как далеко они были готовы зайти, чтобы доказать свою правоту?
Именно череп Йорика в итоге вдохновляет Гамлета на месть, подталкивает его наконец убить Клавдия. Но в итоге гибнет и он сам — суровое напоминание о том, что смерть всё равно настигнет всех, даже мстителей.
У меня болезненно сжалось сердце.
Это пугало. Глубоко тревожило. Но в то же время... невероятно завораживало. Дело было не просто в элитарности. Даже не в нигилизме. Это была мысль о том, что я могу быть частью чего-то большего, тайного, интеллектуально изощрённого. Что я могу найти там своё место, быть собой — той версией себя, которой не было места ни в Порт-Лаваке, ни, по сути, в обычной студенческой жизни.
Сейчас мне это было нужно как воздух.
На приглашении больше не было ничего. Ни адреса, ни времени следующей встречи. Ни контактного e-mail. Я перевернула его — обратная сторона была идеально чёрной и пустой.
Тот, кто оставил это, должен был состоять в обществе. И он знал, где я живу.
Меня охватило лихорадочное нетерпение. Может, я ещё успею их догнать, если они только что ушли! Я выскочила за дверь и помчалась в конец коридора, туда, где находилась комната Лорелей, откуда ей было лучше всего видно всех входящих и выходящих. Хотя её дверь сейчас была закрыта, на ней висела табличка: «Если я вам понадоблюсь, не звоните. Постучите. И приготовьтесь к разочарованию». Я нажала кнопку вызова лифта и услышала, как он с глухим гулом начинает спускаться с верхнего этажа. Не дожидаясь, я рванула на лестничную клетку. Внизу никого не было, не слышно было ни шагов, ни звука захлопывающейся двери.
Тот, кто оставил приглашение, давно исчез.
Я вернулась в комнату, чувствуя себя одновременно опустошённой и перевозбуждённой.
Дверь распахнулась, и ворвалась Дейзи, слегка запыхавшаяся. — Я принесла замороженный горошек с общей кухни на этаже. Не спрашивай, как я это провернула, не вызвав подозрений, — тебе лучше не знать. Ещё я притащила обычный «Адвил». — Она трясёт бутылочкой с таблетками. — И вишенка на торте — вот это дешёвое, но эффективное вино в коробке. Пока ты бегала, я совершила набег.
Я молча протянула ей чёрную карточку.
Она взяла её, и её глаза расширились. — О, чёрт. Ты собираешься этим воспользоваться? Пойти?
— Не знаю. Здесь нет никаких инструкций. Ничего.
Она поднесла картонку к свету лампы, как будто чёрная бумага могла просвечивать. — Может, это какая-то головоломка? Или невидимые чернила, проявляющиеся от тепла. Или в неё встроен микрочип с Bluetooth-передатчиком. Я бы не стала исключать ни один из вариантов в обществе, помешанном на секретности. И на интеллектуальном снобизме.
Но после нескольких часов, проведённых за изучением приглашения под разными углами, с нагреванием над лампой, с попытками прощупать толщину бумаги, ни я, ни Дейзи не смогли найти никаких скрытых подсказок, кодов или устройств.
Казалось, это был просто кусок дорогого, тиснёного картона.